在过去10年里，这个海滨天堂的申请人数翻了一番。圣地亚哥分校现已开始挑战更为出名的伯克利分校和洛杉矶分校，争取更多顶尖学生能把它列为加州大学系统里的首选。六所本科学院把圣地亚哥分校分解成一个更易于管理的规模，自然科学、工程学和著名的克里斯普海洋学研究所早已名声在外。有人说悦目比 赏心更重要，但在加州大学圣地亚哥分校，学生两者兼得。校园依傍着拉荷亚宁宁静美丽的海滩，学生在紧张的学习之余，也享受了不少悠闲的时光，但校园内绝不仅仅只有玩乐和游戏。作为加州大学体系里的研究之星，圣地亚哥分校的教职工在科研生产力方面位于全美公立学校前列。这里的六个本科学院，每一个都为本科生提供了与经典、前沿的学术研究进行更亲密接触的机会。当然，圣地亚哥人比一般的南加州人更趋于成熟，圣地亚哥分校的学生也是如此。但在晒黑的额头和灿烂的笑容之下，圣地亚哥分校的学生涌动着知识的能量，以及希望学校成为加州大学系统中佼佼者的强烈欲望。
绿树成荫的圣地亚哥
校园位于拉荷亚海滨胜地，坐落在高高的悬崖之上，俯瞰太平洋。校园内的主要建筑风格为现代建筑，还有几处不同寻常的构造，其中包括一座看起来像倒金字塔的图书馆。这里还有全美最大的霓虹雕塑，它带有一种后现代气息，紧紧环绕着一座高层教学楼。该雕塑由7尺高的字母组成，代表7中战胜邪恶的美德。
圣地亚哥分校在自然科学、工程学和计算机科学方面的专业享有国际盛誉，但“并不适合缺乏学习自主性的人”，一位同学说。入门课程平均分要在B以上才有资格主修工程学专业。由于得天独厚的地理位置，该校的斯里克普斯海洋学研究所也非常出色，化学专业也广受好评，不过你的自然科学学科功底必须扎扎实实。尽管人文学和社会科学相比之下没有那么强大，但是这里的政治科学和心理学很受学生欢迎。学校开设有富有想象力的跨学科课程，包括计算机音乐、城市规划、种族研究、心理学与计算机科学交叉的人工智能学科，还有学生自己设计的专业。
圣地亚哥分校实行一年四学期制，把原本一个学期的课程塞到10个星期里。理科学生觉得学业负荷很重。“课程竞争很激烈，尤其是生物课，因为这是最受欢迎的学科。”一个大四学生说。学校有哦6个图书馆，有些利于做研究，有些更利于社交。尽管这里高质量的科研成果主要来自教员们的不懈努力，其中有6位还是诺贝尔奖获得者，但是学会发现，大多数研究型大学那种典型的“研究为主，教学为辅”的情况，在圣地亚哥并不是那么普遍。不过，有一个人类学专业的学生提到：“最后你会发现你得自己教自己很多东西。”
圣地亚哥分校的六个本科学院皆有各自的通识教育要求、特有的个性，以及不同的教学理念。新生入学申请时，直接向圣地亚哥分校提出申请——各个学院的录取要去完全相同——但学生必须指出他们想入读哪个学院。芮维尔学院是历史最悠久的学院，学习要求也最为严格，学生需要同时在人文、自然科学和社会科学等领域具备一定的学业水平，此外还有一门语言课程要求。穆尔学院的修课要求则相对灵活。瑟古德马歇尔学院是为强调和鼓励社会意识而建立的，与芮维尔学院类似，它把自然科学、社会科学以及人文放在同等重要的位置上。然而，它强调以“审查多文化社会下的人类境况”为基础的博雅教育。沃伦学院则发展了一个高度组织化的实习项目，为该院的 本科生们提供了相比其他学院更多的实习机会。埃莉诺罗斯福学院（又名第五学院）致力于国际及跨文化研究。；第六学院则注重艺术、文化和技术，它的目的是培养具备多元文化背景、合作精神并享受社区工作的额毕业生。
一名戏剧专业的学生指出，尽管圣地亚哥分校的学术氛围 浓厚，“但这并不意味着这里所有的学生都是书呆子。我们同样喜欢体育和课外活动，不过我们的首要任务还是要取得优秀的学习成绩”。步行至学校附近的外滩，你就能看到该校的学生疯狂和野性的另一面——冲浪者和他们的粉丝们在这里欢聚，共度休闲时光。校园内随处可见玩滑板的学生。然而，这些海边长大的孩子在学术上也同样出色他们多数在高中阶段排名班级前10%。圣地亚哥分校学生的GPA平均为3.0。这里学生选择5年毕业，以争取更高的GPA，而you专攻科学研究的学生巴别也之后选择继续深造。圣地亚哥分校毕业生升读博士和进入医学院的比例在公立院校里面名列前茅。这里只有4%的学生来自加州以外地区，另有13%是国际生。学校里少数族裔学生的比例很高，40%为亚裔学生，拉美裔占15%，而非裔占2%。多元文化教育包括一个为学生、教师和员工提供各种活动、午餐会以及种族关系项目的跨文化中心。少量优秀学生奖学金发放给符合条件的本科生，平均额度超过9000美元，有潜质的体育明星必须到别的地方寻找奖学金，因为学校没有体育奖学金。
每个学院都有自己的住宿设施，有集体宿舍，也有公寓。大部分新生住在校园里，他们前三年的住房都有学校提供。“学生宿舍很好，设备齐全。”一个动物生理学专业的学生说。从大三开始，学生通常都会决定搬去拉荷亚护着德尔玛住，他们大多是住在海边公寓。全校只有43%的学生住在校内。不过住在海边可能会是相当昂贵的，离海边越近，价格也会越高。如果你愿意放弃5分钟步行可达的无敌海景，那就可以选择相对便宜的住房，乘短途车上学。
圣地亚哥分校周边的设施非常昂贵。“拉荷亚是一个富裕、保守的城市，这个社区聚集了很多退休人员、白人和势利的人群。”一个大二学生说，“这可不是一个大学城！”汽车显然是南加州生活不可或缺的一部分，拥有一辆汽车（这里人都有车）会使你的校园生活更加舒适。“没车子等于没乐子。”一个国际研究专业的学生说。但是要想在校园停车是件困难的事情，不过也有学生认为“在这里停车不像在其他学校那么困难”。选择学校住宿的学生必须买餐卡，这样他们就可以去校园的4所自助餐厅用餐，也可以光顾校园的熟食店和汉堡店。
校园里比较枯燥无味，大部分的社交活动都在校外进行。“学生通常会去逛瓦斯灯街区的舞厅和爵士吧，那里还有很棒的餐厅。”一个大四学生说。每年各种节日层出不穷，包括校园开放日、文艺复兴集会、奇异奥运会以及雷鬼节。另外还有一个年度节日是为了向可怕而华丽的太阳神雕像算是费官方的吉祥物了。10%的男生和女生选择加入兄弟会和姐妹会来打发无聊的时光。虽然宿舍里禁酒，但学生们指出，松散的管理和制作逼真的假学生ID卡让为适龄学生也能喝到酒。虽然校园生活相对无聊，学生主要是在周边地区娱乐，不过他们没有选择拉荷亚，而是去附近的太平洋海滩和巴尔波亚公园。这些地方离学校都只有12英里。多利松自然保护区是户外活动爱好者的圣地。墨西哥和5美元龙虾区都只要半小时的车程（甚至比学生常去远足的沙漠还近）。另外，开车两小时就可以到达洛杉矶——那是一个令人愉快的周末短途旅行目的地。
虽然永远都没有人会把圣地亚哥分校错看成为南加州一所痴迷体育的院校，但它迅速成长为第二级别赛事的一支劲旅，大部分优势项目都是女子项目。女子排球和网球队获得了次全美冠军，而男子手球和排球队也是成绩骄人。学校的校 队至今一共获得了二十多个全美冠军头衔。周末运动爱好者可以参加这样那样的校内联赛，如果你没有加入某个团队，“你就不是一个真正分圣地亚哥学生”。RIMAC是让人盛赞的体育设施，甚至能把那些电视迷从他们额度按摩椅上拉过来做运动。
圣地亚哥分校的学生对待学习非常认真，十分注重优质教育。不过这里愉悦的生活节奏（学习、聚会、休息、再学习）和一切快乐的元素（阳光、沙滩、飞盘人字拖）给严格的本科课程添上了浓墨重彩的一笔，成为大学生活里无可替代的回忆。很多学生相信他们有着最好的高等教育资源：“面朝大海，调节紧张的学习生活。”
