日本的高考在严酷竞争的同时，又体现出了一定的灵活性与人性化。各个大学的考试分为前期和后期。目的就是给考生多提供一次机会，如果前期考不上，后期还可再考一次。各个学校组织的二次考试还有面试，面试在日本非常重要。学校根据第二次考试成绩和体检结果就可以决定是否录取。学校的学部也有自主招生权，不光根据考生的成绩还要根据各高中校长写给大学的推荐书。推荐书除介绍这个学生三年的成绩外，还介绍学生的性格和为人，但内容是保密的，不准个人携带。
日本的参加高考的考生分三类：
（ 1 ） 应届高中毕业生，他们的学习任务异常繁重，除了完成正常的高中课程之外，都要参加各种类型的补习班。
（ 2 ） 往届落榜生，在日本被称为“浪人”，这部分人没有参加工作，专心致志地参加各种补习班或者自学。
（ 3 ） 参加高考的学生是已经升入大学，但想再考一个好的大学，被称为“假面浪人”。
日本除了普通高考还有很多的考试，考生有的是在职的员工，60 岁、 70 岁考也可以；还有 AO 入学考试，类似我们中国一技之长的考试。也有一种考试针对的是从国外回来的孩子，日本有很多人在国外工作，回来以后孩子和本土的孩子不一样，需要特殊考试；对于一般考试，如果应届考生在考试那天病了，或者是家里临时有什么事错过了考试时间，国家还会另外给他们机会，组织追加考试，这些考试的目的就是尽量不漏掉一个人才。过去，日本的大学还招收有特别专长的学生，如某一学科成绩非常突出，其他学科成绩差也能够入学。但是现在已经完全废除。
在日本各种各样的考试和持续不断的教育改革无不传达出一个思想：在日本，上大学不是目的，最重要的是上大学以后干什么。日本社会重视学历，但并不盲目地追求高学历，因为可选择的人生道路很多很多。
