美国大部分经济学是开设在理科学院，需要学生提供 GRE成绩。由于国内学生常常将经济、金融等商科类专业混淆，且确有经济专业开设在商学院的情况，我们在此也稍作解析。
美国一流的经济系多半不设硕士课程，就如经济学专业排名前 50的大学中，虽然全部都设有博士生课程，但只有27所大学提供硕士学位课程，而这27所大学所提供的硕士学位又可以分为两种：1. 一般的硕士学位，完成后可以选择就业，或继续攻读博士学位。但前50名的大学里，只有13所大学设有该学位课程。2. 在博士学习的前一两年中，如果成绩不如意，不能继续更深入的学习；或自己不想继续在这门学科发展的，都可以中断博士学位的攻读，中途申请一个硕士学位作为学习的结束。专业排名前50名的大学中，有14所大学提供这种折衷的选择。
美国每年毕业的经济学博士生估计有一千人左右，由于就业面始终局限于上述的三方面，职位缺没有一个固定的约数，但每个职位空缺至少有 10人以上参加面试，竞争度极高。
以研究生课程为申请目标的申请者，需要在专业排名与录取机会上作出取舍。一些不在前 50的学校不单录取研究生较多，而且奖学金也颇丰富，例如只设研究生课程的Baylor University就是最好的例子，而University of Delaware与University of Missouri- Columbia也对中国申请者非常友善。
每年美国的主要研究型大学经济系收到的中国学生申请约占总量的四分之一。申请经济学同样需要学生像学校提供 GPA、TOEFL、GRE成绩。GPA是越高越好，特别是数学相关的课程，有利于申请。GRE成绩是几乎每所学校都很看重的，TOEFL也一样。好成绩除了对申请有利之外，还对以下接着要说的奖学金申请有重大意义。MSU一位教授明确说他们按GRE分数排序来给奖学金。确实有一些学校的经济系会这么干。
可以说，经济学是建立在数学分析基础上的，因此申请经济学，数学背景非常重要。微积分、线性代数和概率统计、最优化理论（或运筹学）、实分析、随机过程、矩阵理论、数学建模等是比较基础和普遍的课程。如果你希望具备牛条件，那你还可以试试拓扑学、复杂现象与非线性动力系统、偏微分方程这些课程。另外，运用数学工具分析经济问题的能力也会成为获得录取的要素之一。
美国各大院校需求的是理论基础结合实践经历的综合素质高的申请者。相对较强的学术研究工作背景也是各个学校录取的主要依据，而且着重要注意专业匹配度，另一点考察你的数学基础，国内的经济学教育主要集中于经济学宏观的基础教学，而美国的经济学教育则是在掌握基本经济理论、规律的同时，借助于数学工具建立模型，从而对市场上的一些经济现象、规律进行分析说明。另外，学术研究背景也是美方学校考察的重点，毕竟经济学是个注重总结归纳的纯理论性学科，如果你是一个背景较之那些名校毕业的有所缺失，但如果有效的提升专业学术研究背景，比如说有质量高的 PAPER发表，或写出不错的专业论文，这些都是学术潜力的有力体现，也会大大增加申请成功率。
