TESOL 是 “Teaching English to Speakers of Other Languages” 的缩写,中文翻译是 “ 对外英语教学 ”。TESOL 是一门主修,其 主题是探讨英语教学的方法和理论，提升英语教学的师资水平。（在美国,对外英语教学的同业公会也取名 “TESOL”,常导致误会）
英语教学的对象依其母语可分成两群 ： 英语是母语的人 ( 如美国人,英国人,加拿大人 ) 和英语非母语的人 ( 如南美洲人,中国人,法国人 )。TESO L 的教学对象是第二群。因为是 “ 对外 ”，所以 TESOL 教学方法特别考虑到学习者的母语和文化背景。以中文教学做比喻，给一个在中国长大的孩子教中文和给一个在美国长大的孩子教中文,教学方法当然会是不一样.。
特别要澄清的是 ： TESOL 的主题是 “ 英语教学 ” 而不是 “ 英语 ”。取得了 “ 外语 ” 或 “ 外文 ” 学位的人不一定自然而然地具备了英语教学的条件.“ 英语教学 ” 是一个专业,有它特别的知识,特别的资格要求。
很多毕业生毕业之后进入大中小学教授 ESL 或 EFL 课程，也有些毕业生进入了美国或其他国家的语言学校。也有些人进入了出版社，成为 TESOL 教材的编辑。部分学生选择继续进修博士学位，当然这部分人是少数的。
