首先我们要先弄清楚美国学制和中国学制的区别：
中国的小学是 6 年制，初中三年，高中三年；而美国是小学 5 年，初中三年，高中 4 年，美国的高一时 9 年级，所以在美高申请当中常说的 8 申 8 指的就是中国初二年级的学生申请美国学校的 8 年级，即初中最后一年；同理，8 申 9 说的就是中国初二年级的学生申请美国 9 年级，即高中第一年，以此类推。
接下来我们就要分析一下最迟要去美国中学读几年级。
答案： 9 年级。
为什么这样说呢？从申请路径上看，美国顶级学校分配给 7-9 年级的名额是最多的，10 年级只有少量，11 年级基本没有了，也就是说，如果想要去美国优质的私立大学，申请 7-9 年级是主流。
其实这种名额分配是有原因的。美国顶级中学课程难度高、学习压力大，如果学生直接进入高年级学习，很难一下子适应文化、生活、学习方式等诸多方面的变化。国际学生即便有好的学术成绩，也未必与自身实际能力成正比，很多学生在优秀的高中学习跟不上，身心会受到严重影响。
更严重的一个问题是：你有可能来不及申请大学！！
美国高中升大学，不是一 “考”定音的，既要求标准化考试成绩（ SAT ），也需要高中积累的 GPA 成绩和复杂的申请流程。美国的 12 年级（也就是高中最后一年）一入学就需要把大学的申请和标准化考试全部做完，有些高校还需要把面试做完。不同于我们的高三是在来年的 6 月份高考。美国的学生需要在 12 年级一入学，就开始申请学校，其中 Early ecision （俗称 ED ）的申请截止日期一般在 11 月 1 日或者 11 月中旬，发榜日在 12 月中旬。
如果 11 年级再入读美国高中，相当于学生用于准备大学申请的时间只有 11 年级一年，也就是说若想要进入美国的优秀大学，孩子需要用 11 年级这一年的时间完成如下任务：
英语语言关和文化融入关；
GPA 成绩（既要求课程的难度，也要求课程的分数）；
标准化考试成绩 SAT/ACT （有些好学校还需要提供 SATII 的成绩，俗称专业课加试）；
申请材料（要在千军万马中突出自己的各种优势和特点，需要对自我的深刻认知）；
申请学校看中的各种社会实践活动
即使是 10 年级入学，用两年的时间完成以上这些，也是万分艰巨的任务，因为美国学校的很多高级课程是需要按级别选修的，如果没有足够的时间，你就很难修完这些科目，也就无法获得一个好看的 GPA 成绩！
而且，除了上面这些硬性要求之外，美国学校老师的推荐信也是申请过程中起到关键作用的一环，相比从国内申请美国大学，这是留美中学生的一项优势。如果仅有一年或者两年的时间，孩子有可能连语言关都没有过，何况在学校中出色地展现自己。“角落里的中国学生”是美国学校中经常出现的情况，他们的沉默和瑟缩让老师无从了解，更无法让老师写出一封展现学生独特优势和能力的推荐信，也就相当于孩子失去了在美国读中学的优势。
因此，除非你肯定自己的孩子是 “学神”级别的孩子，否则，入读美国中学 9 年级将是你最晚的“安全选择”。
9 年级留学，时间如何安排？
美国学校的申请截止时间是在每年 1 月左右，也就是说如果你想在某年 9 月入读美国中学，需要在当年 1 月完成面试和所有的申请材料提交，包括托福和 SSAT 成绩。这意味着你需要在前一年就要完成标准化考试并取得理想成绩，同时完成择校、面试和申请材料的准备工作。
一旦错过了申请季，比如你从 1 月才开始考虑出国读中学这件事，那么你最早也只能在 1 年半之后的再下个 9 月入学了。
梳理清楚了这个时间安排，接下来我们就可以解释，为什么初二是美国中学留学的最后机会了：只有在初二，而且是初二一开学（ 9 月）就进行标准化考试和申请材料的准备，才有可能在来年 1 月完成申请，然后在来年的 9 月入读美国中学。如果是读 8 年级，就是 8 申 8，如果读 9 年级就是 8 申 9。
有的家长会说，那我可以初三开始准备，然后选择 9 申 9 啊！
确实可以。但是 GA-prep 看到了太多 9 申 9 的孩子都面临着无比大的压力和艰难抉择，因为初三的孩子同时还面临着中考，学生和家长在那个紧张的气氛下会开始纠结，甚至有不少的家庭奢望着能够二者兼顾，给自己留条退路，以至于最后既没法保证中考的成绩，也没有专心申请，甚至连最起码的标准化考试成绩都没有达到理想水平。
早起的鸟儿有虫吃，既然决定出国读书，何不干脆早些准备？
最后我们再来说说，9 年级是不是美高留学最好的时间选择？
我们再来回顾一下美国中学升学路径： 8 申 9，意味着孩子初二申请，初三开学的时候直接到美国去读 9 年级，也就是美国的高一； 9 申 9 意味着孩子初三申请，该上国内高一的时候到美国去读 9 年级。
好了，现在我们知道孩子最晚应该去美国读 9 年级了，也分析了入读 9 年级的时间轨迹。然而说到底，9 年级其实是最晚的“安全选择”，却不是“最优选择”。
因为：申请 9 年级越来越难！
9 年级的申请是美国高中的大招生季，因为美国本土的孩子也是这个时点从 8 年级毕业，申请心仪的顶级高中，同时也有一些 9 年级的孩子会选择以 9 申 9 的方式，从公立学校或者一般的私立学校转到更好的私立学校，因此，优秀高中的竞争在美国孩子之间就已经相当激烈。
对于从中国大陆地区申请美国高中 9 年级的学生，面临着 8 申 9 和 9 申 9 选手的双重夹击，而实际上竞争对手并不仅限于国内：港澳台同胞学生、美国本土亚裔学生、世界各地亚裔学生……实际都被放在同一个备选池当中，
这些学生将共同竞争美国优秀私立中学国际生的名额。美国学校的面试官将要看到的是来自全世界各地 8 申 9 和 9 申 9 的优秀学生，这种横向的比较将会产生巨大的差异，因此对学生而言，面试的压力也是非常大的。
鉴于目前越来越多的中国学生申请美国高中，其竞争也越来越激烈。越来越多的美国优秀私立高中喜欢招收那些已经在美国就读初中的 feeer 学校的学生，因为她们的学习方式、文化价值观、英语语言和学术英语能力准备得比国内直接去美国的学生好很多很多。毋庸置疑，当学校申请人的综合素质越来越高时，水涨船高是必然的趋势。所以，从国内直接申请美国好高中的 9 年级，被录取的机会将越来越渺茫。
因此，想进美国好高中，最好是从美国的优秀私立初中升上去。
如果一个初中孩子想升 9 年级，他最晚要在 8 年级一入学就申请，如果这个学生是刚从中国去到美国就读 8 年级，也就意味着刚刚入学就需要提交申请、提交极具竞争力的标准化考试成绩（托福和 SSAT/ISEE ）以及非常漂亮的 GPA 成绩。这个对绝大多数的中国学生来说，是一个 impossible mission （不可完成的任务）。
所以，最好的安排是进入美国读初中，从 6 年级开始，第一年适应语言和文化，包括学习方式。一般情况下第一年的 GPA 成绩都不会太好，毕竟是个适应期。当进入到 8 年级时，你的英语经过 2 年的学习和适应，已经可以达到母语级水平了，而且 6 、 7 、 8 年级的 GPA 成绩可以描绘出一条非常漂亮的上升曲线，充分展示自己优异的学习能力和适应能力。这个时候孩子去面试，想的就不是英语该如何表达了，而是完全像母语者一样，充分地将自己的思辨能力和风度气质完美展现出来。可以想象，这样的孩子与刚刚从中国来的 8 、 9 年级申请者相比，定然不可同日而语！
