美国常青藤联盟官方数据显示，5年内本科录取率正在逐年下降：哈佛大学2017年本科录取率更是跌至5.2%；今年中国籍只有两位学生成功进入哈佛；斯坦福大学2017年本科录取率仅4.69%。也就是说100个申请人里，不到5个人可以顺利拿到录取通知书！而来自世界各地的申请人数却在逐年上升，中国学生申请世界名校的竞争日益白热化。美国留学 为了争夺为数不多的国际学生录取名额，gpa接近满分，sat1500分以上，toefl110以上似乎都屡见不鲜。
但是我们也经常能听到这样的案例，某某标准化考试堪称完美，多门ap课程全a，但却接到了众多名校的拒信。对于那些打算申请顶尖大学的孩子来说，学业成绩作为硬指标已经成了不争的事实，但是美国常青藤盟校更倾向录取具有国际化发展潜力的学生。例如外籍华裔、就读国内知名国际中学或海外高中的学生。即使标准化成绩高分也不一定被录取。所以可能会出现学生1520分被拒，而另一个1430分的学生背景和资质并不突出，但是却成功获得招生官的青睐的情况。
面对这样激烈的录取现状，如何准备才能突出重围顺利拿到顶级名校offer呢？
留求艺留学通过多年的美国名校申请经验一直想告诉学生和家长，不同于中国的高考，美国大学录取还非常看重申请者的综合软实力与潜力，性格或者人格魅力“加成”非常高。有个性、有创造力、领导力强、文化背景好的学生会很有优势，同时还考察学生是否能够为社会做出贡献。这些众多的能力都具体反映在“课外活动”（extracurricular activities）这项软指标上。
因为gpa，sat，act，ap课程等只是一组组体现学生学术表现的冰冷的数据，想要更深入地了解一个生动鲜活的候选人，就得看看他们在学习之外都做了些什么。然后所有的课外活动的表现都会体现在文书中间，具体文书方面怎么个性化文书可以参考一下我们之前的文章。回来到课外活动这块，我们不能把课外活动简单的理解为钢琴、小提琴、国际象棋、篮球、排球这样的兴趣才艺，学生会、校报、广播台这样的学校组织，希望小学、养老院这样的义工活动，或是各式各样的俱乐部。大家想想申请顶尖高校的学生，谁还没有几项乃至十几项课外活动呢？大家都是钢琴十级，大家都是学生会干部，大家都去过养老院，谁能证明自己更优秀呢？其实，参加花钱就能参加的项目是没有多少用处的，咱们需要的是个性化背景提升，是你独一无二的故事，是你在某个方面进行的深入努力。
这一块个性化说难也难，事实上，除了极少数人在某一方面天赋异禀，能拿到奥数冠军或者登上过卡耐基音乐厅舞台，大多数莘莘学子还属于正常范围内的优秀。那么，我们普通人应该怎么去做点个性化背景提升呢？
对于我们大多数申请者，我们建议大家提前2-3年在背景提升方面进行规划和准备。留求艺留学有独特的个性化背景提升体系，通过我们的五年以上资深后期老师的上百案例的申请经验，个性化规划和背景提升，这对于提高录入概率来说切实可行的。可能之前的你不是特别优秀，也可能之前的你只是在某一块东西上面有兴趣，但是我们的老师会帮助你怎么去把你想做的东西去深入做，去做的比别人好，然后得到美国名校亲睐。好吧，说了好多个性化背景提升的重要性，下面我们也功利一点儿地一步步地讲讲我们怎样才能有的放矢地进行背景提升，让招生官们想看到的课外活动。
一、有哪些课外活动可以帮助申请者进行背景提升？
1、学术类 全国中学生物理/生物/英语能力/化学竞赛，机器人比赛，兴趣小组，科研活动等。
2、兴趣爱好类 话剧社，油画社，芭蕾社，街舞社团，羽毛球社团，足球社团，游泳，篮球等。尤其是体育活动，美国大学更加青睐体育方面有强大优势的学生
3、社区活动/志愿者活动同意 各种社会公益活动。
4、实习 家教，创业，家族企业，情人节卖花，扫街，银行实习，快餐店，超市，研究机构等。
5、国际类 夏校（summer school），跨文化交流，国际性的比赛和会议。
二、我们申请者应该在活动中怎么做才可以取得让美国学校欣赏的成就？
1、时间管理:在每次小考都能影响gpa的情况下，学生们时时刻刻无法掉以轻心。繁重的课业压力就已经让人濒临崩溃，再加上多种课外活动，孩子们不得不学会如何合理地安排时间，分辨出事务的轻重缓急。而在这样的情况下，仍能一手抓4.0gpa，一手抓出色课外活动的学生将来在大学里也必定游刃有余，乃至未来进入职场也是如鱼得水。
2、培养兴趣：美国文化非常看重“有趣”这件事，因为大家认为当一个人拥有多种兴趣爱好，他才能更好地拓展自己的人生经历，才有可能成为一个有趣的人。而大学录取时也想看到一个在学业之外的完整的“人”，而不是一个只会学习的机器。另外，兴趣也可以一定程度上缓解人们在学习和工作上的压力，起到平衡的作用。这个兴趣可以是你本来就喜欢，只是一直没有时间去做的事情，甚至很可能是你的父母不想让你耽误时间做的事情，但是，在留求艺留学看来，这些都是可能送你去美国名校的最宝贵的东西。
3、长期承诺：是否能对某项课外活动持续地投入时间和精力能体现一个人对待长期承诺的态度，体现一个人是否有毅力和责任感，而这也是决定着将来在大学中乃至职场上能否成功的潜质之一。可能你之前有很多想做的事情最后都放弃了，但是留求艺留学希望能带领你长期坚持下去！
4、建立自信：沉下心来参与到自己感兴趣的某项课外活动中，我们会发现自己做得越来越好，也许不是能得到全国冠军的那种好，但每一天都在进步、都在超越自己的成就感就足以让人信心满满，精力充沛了。关于这点，留求艺留学想告诉你，我们会给你也许你以前从来没有感受的鼓励的激励！
5、人际关系:在课外活动中，我们难免要跟无数人打交道，无论是篮球队训练，还是乐团排演，如何在这些社交场合言谈举止得当、与同伴团队合作默契都是我们能从课外活动中得到的历练和宝贵经验。同时，我们团队合作能力，领导能力，独特的人格魅力都是在这些活动中凸显出来的！ 这样看来，大学之所以看重课外活动就是因为通过课外活动能发现一个人是否具备成功的潜质。一个善于管理时间、爱好广泛、有毅力、有自信，并拥有良好人际处理能力的人无论学什么专业，从事什么行业，都一定是其中的佼佼者。而这些就是录取官希望通过课外活动看到的关注点。
三、录取官到底青睐什么样的课外活动?我很担心我喜欢的不是招生官喜欢的。事实上，我们很难说哪项课外活动更高大上。但是我们需要避免的就是花钱就可以参加，或是很多人一起参加并且没有含金量的项目。在申请大学时，一共有两处需要体现课外活动，一个是简历，一个是文书。毋庸置疑，在文书里如何讲述自己的课外活动经历是打动录取官的关键。录取官其实并不在乎你是弹钢琴，还是参加辩论队，或者去别的特殊的活动，其实他在乎的是你从课外活动中得到了什么经历和感悟，是否体现出你具备成功的潜质，是否进行了长期的规划并且取得了一定的改变或是成就。所以，在撰写文书时，我们要着重从以下几个方面去阐述课外活动。accomplishments–成就 如果你在简历填兴趣是玩儿电脑游戏，那么录取官可能连瞅都不会瞅你一眼；但如果你电脑游戏玩出了名堂，参加世界电子竞技大赛取得了名次，那你绝对可以在文书里大写特写。如果你在课后只是喜欢看电影，那你自己也肯定觉得不好意思写在简历里；可一旦你看电影看出了门道，写的影评被专业杂志采用，那录取官也得重新评价你的课外活动。因此，重要的不是究竟哪项活动更好，而是哪项活动你能做得更好。
关于成就，需要注意的一点是要描述出成就具体是什么，怎么实现的，而不是简单地给出几个看起来光鲜的头衔。你只写你是校报主编或者学生会主席，对录取官来说是没什么意义的，他们想看到的是你是如何成为校报主编和学生会主席的，同时在当选后你又做了哪些有价值有意义的事情。involvement–投入 你可能要说，别提国家级成就了，僧多粥少，能在整个学校范围内出类拔萃有时都是可望而不可即的。这是事实，毕竟那些能取得夺目成就的人是人群中的极少数。关于这一点，录取官也心知肚明，他们不会奢望所有候选人都是某一领域的天才。于是，如何在参与课外活动时做到热情而有思考的投入就成了成就的另一种表现方式。这里提到的“热情而有思考”是强调两者缺一不可。“热情”才能保证你的投入是长期的，而非一次性或短期的走马观花。我之前提到通过课外活动，录取官想看到的是一个学生的长期承诺﹙long-term commitment﹚，所以在简历和文书中最忌讳出现的就是一次性或者短期活动。去当地的慈善组织帮忙做义工固然能体现服务社区、帮助弱势群体的高贵品质，但只去一个周末肯定不能算作“热情投入”。其他类型的课外活动也一样。7年级的时候打排球，8年级去学小提琴，9年级又开始接触国际象棋，10年级到希望小学支教，11年级参加辩论俱乐部，12年级到申请时发现自己没有哪一项活动是深度投入的，也自然在文书中无料可写。而这样的经历只会让录取官觉得你是一个只有三分钟热度、缺乏毅力和责任感的人，也就更难称得上拥有成功的潜质了。
不过，光有“热情”也是不够的。一个次次不缺席地去参加国际象棋俱乐部活动的人可以算是有热情，但缺乏思考的行为一样得不到大学录取的认可。如果在积极参加活动的同时，能不断地问自己“我怎么才能更深入地参与到活动中去”，“我怎么才能在这个活动中体现我的价值”，才算是“有思考”的投入。留求艺留学举个例子，比如你发现虽然你热爱篮球这项体育运动，积极参加训练，但由于先天的体能或身高等条件的局限，无论如何你也没办法取得“成为主力球员”的成就，那应该怎么才能打动录取官呢?其实并不难，换个角度就好，你可以努力成为组织者和管理者，尝试组织一场与兄弟院校之间的篮球友谊赛，或者组织篮球队员到小学里做示范表演，甚至可以对篮球队的一些管理规则提出自己的不同想法来进行改革。而这些长时间才能做到事情不仅体现了你对篮球这项课外活动的投入和热爱，还能充分展现你的领导才能。quality,not quantity–质量，而非数量 课外活动绝对不是多多益善，洋洋洒洒十几项课外活动只会让录取官产生质疑。录取官深谙中学生的学业有多么繁重，如果你说你参加过这么多课外活动，那么只有两种可能：一是弄虚作假，过分夸大自己的能力；二是浅尝辄止，在哪个领域都没有真正的投入。无论哪种可能都只会让你在名校申请中折戟而返。
实际上，如果不是天才到在多个领域里都独占鳌头，两三项课外活动足矣。这两三项活动必定是显示出你有长期的投入，你取得过一些成就，你在其中付出了精力与热情的。uniqueness–独特 想象一下，录取官要看数以千计的申请，几分钟一份文书是常事。如果大家都千篇一律地写学生会、校报及各种常见才艺，他还会提起兴致来吗?如果你真的有些不同于别人的兴趣爱好，持续投入取得了一定的成就，并且能从中提炼出打动人心的感悟，其实更容易得到录取官的青睐。毕竟，录取官想看到校园里充斥着各式各样有趣有才华的学生，而不是千人一面的学生干部。比如，据留求艺留学观察，在每年申请者中都有很多人都把参加国际义工和动物保护写进文书。
可以想见，当录取官看到这么多中国申请人都一窝蜂扎到同一个课外活动时是什么心情。与之相反，如果你对编织感兴趣，能织出各式花样，然后主持成立了一个编织俱乐部，宣传号召学校里感兴趣的同学加入进来，利用课余时间再举办个慈善义卖，谁能说这样的课外活动就不能体现出你具有成功的潜质呢？
美国学生就经常把这样真实、独特且有趣的课外活动放到自己的文书中来吸引录取官的注意。比如参观过全美所有的橄榄球场，比如坐过所有的过山车，比如烘焙出多种多样的蛋糕，比如课余在小朋友生日派对上表演魔术。听起来确实有趣得多吧？当然，当你把这些兴趣爱好写进文书时，切记要提炼升华，要重点突出这些课外活动是怎么能帮助你成长的，是怎么能体现出你有成功潜质的。
四、留求艺指南：
五步帮孩子确定课外活动
1：头脑风暴 你的孩子有哪些兴趣爱好？或者哪些他很想试试看的活动？试着列出一个清单来，里面可以包括这两大项：他已经很感兴趣的活动，他虽然没试过但很希望多了解一些的活动。此时，你不必担心这些课外活动或许得不到大学录取官的青睐。实际上，大学并不那么在乎学生们到底参与了哪种活动，而更看重他们是否真正热爱这些课外活动，能从中锻炼能力获得经验，从而拥有成功的潜质。留求艺留学会通过性格测试和深度头脑风暴来帮助申请者进行活动和个性化项目的选择，并在未来的半年到一年时间帮助申请者一步步实现自己的规划，达到与众不同的个性化的和长期的课外活动经历，并在整个背景提升以后进行文书的写作。
2：调研 主要调研两方面内容：一是看看是否有什么活动是你和孩子都没想到，但通过调研发现他可能会感兴趣的;二是要试图找到在自己的社区环境中是否有参与这些活动的可能。比如孩子对大提琴感兴趣，但你所在的城市并没有合适的老师，学校里也不提供相关辅导，整个大社区范围内压根就没人会拉大提琴，那就得考虑把这项兴趣从清单中划掉了。在这方面，大城市的可选范围更广，但大城市孩子的父母在调研时也需要把经济因素和时间因素考虑进去。
3：体验 确定有实施可能性的课外活动后，就需要开始行动了。如果孩子还小，比如小学，那么留求艺留学建议可以尽可能地多试几种课外活动，让孩子有切身体会，才能更好的筛选出自己真正热爱的活动类型。如果已经是初中生了，那这个行动的清单就需要进一步精简了。
4：筛选 之前讲到大学录取官看重课外活动的质量而非数量，孩子也没那么多时间和精力同时应对学业和过多的课外活动。把之前体验过的课外活动进行筛选，留下孩子最感兴趣最有天赋的两三项课外活动足以，最好不要超过五项。一般留求艺留学会帮助申请者选择一个个性化长期规划的主活动进行主要背景提升项目，同时做两到三个辅助活动体现申请者的各个方面的能力，最终能为每个不同的申请学校写出不同的个性化文书材料。
5：投入 当已经瞄准了两三项课外活动后，需要做的就是一心一意地投入进去。认真地付出时间、精力，在活动中进行思考，永远都要想着如何让自己更深入地参与其中。最终在12年级撰写申请文书时，才能发现这几年下来在活动中的投入确实对自己产生了积极影响，甚至对周围人和社区都产生了积极影响。这一过程中的难点是持续坚持和创新性钻研性，留求艺留学的资深后期老师会每周和学生沟通一次，帮助申请者进行细致的规划和项目操作。
五、如何去写打动招生官的文书材料
在申请材料中，提到所参加的项目，活动，实习等的内容的时候，最佳的文书描述应该是量化的表达方式。留求艺留学建议大家尽量用事实、具体化、数字化的材料让美国大学招生官了解到你在这个课外活动中有什么突出表现：获得什么能力？做出过什么贡献？这个活动哪些细节体现了你什么特质？ 打动招生官的往往是一些很简单，但却很真实的细节，并非轰轰烈烈的事迹才有胜算，与众不同的背景经历恰恰最容易吸引人。
最重要的是，你在实习和科研经历中所学习到的，以及感觉自己欠缺的东西，这也是你选择继续深造的原因。
【微语】留学之路虽漫长，愿你的旅程充满智慧与成长。祝你在海外求学中收获满满，成就辉煌人生。
