美国中学一共有30000多所，按学校资助方式分为公立和私立，按住宿方式分为寄宿和走读。其中公立中学和私立走读中学共有29000多所，私立寄宿中学(boaring school)共有300多所。公立学校与私立学校最大的区别在于，公立学校为政府资助项目，学费便宜，多以社区学生为主；而私立学校需要社会资助，或个人，或财阀，或教会等等，学费相对来说昂贵，但是接收国际生的包容度也更大。
公立中学对中国学生来说最大的障碍就是签证，因为公立项目签证为j-1 签证，只能在美国逗留一年，之后需要换签证，同时，如果继续入读该公立学校，可能会要求学生的托福达到固定分数以上，学校才会批准这个签证，所以相对来说公立中学会麻烦很多。私立学校又分私立走读中学和私立寄宿中学，这两者最大的区别在于住宿方式不同，前者为住家，后者为住校，也因为住宿方式的不同，最先在中国进行宣传并且招生的是私立寄宿中学，因为学生的一切都由学校管理，中国家长安心且方便，但也是因为这个原因，大多数的中国家长会认为寄宿学校的教学质量比走读学校好。
这一点，要强调一下，顶尖寄宿学校的质量不可否认，确实是菁英教育，但是顶尖寄宿全中国能去的学生只是很少一部分。国际化慢慢蔓延开之后，走读学校进入了中国家长的实现，住家意味着孩子入驻国外人的家庭，感受到了很多除学校以外的美国生活文化，这也是近几年的一个发展趋势。
除了基本的公立和私立，寄宿和走读之分，美国学校按性质基本上可以分为： a. 男女合校（即混校） b. 单一性别学校（分为男校和女校） c. 军校 . 艺术高中 前两种是按性别来分，男女合校和中国学校没什么区别，区别在于单一性别学校。在美国，单一性别学校已经存在了近百年，从心理学和教育学来看，成长中的男生和女生是存在差异的个体，所以和混校相比，单一性别的学校在课程设置和课外活动等方面都会存在不同的地方。
而军校在美国也是一类特殊的存在，目前在案的军校有19所，军事化的管理，阶级制度和严格的时间限制带来的是强健的体魄，绅士的风度和良好的习惯。
纯艺术高中在美国只有四所，中国家长以及学生一般都不会让学生在中学阶段就全部偏向一瞬方面，所以这类学校对中国家长来说比较鸡肋，除非那种艺术世家，非艺术不学的学生。众所周知，拥有宗教信仰的美国人至少占美国总人口的70%，按宗教背景分为宗教背景学校和非宗教背景学校。美国的宗教学校占学校总数的70%~80%。宗教背景学校是指由教会资助的学校，和非宗教背景的学校差别最大的地方在于，学生有必修的宗教课和不定期的礼拜。
宗教学校并非是让学生同学学习皈依某一门教派，这也不符合美国多元文化的包容。这点请家长放心，举例来说，我们能见到的最多的是基督教学校和天主教学校，鉴于这两个教派从根本上的不同，基督教更偏向包容度和关爱度，天主教的学校气氛更加活跃，竞争力更强。
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