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与国内学制不同，美国高中是四年制的，这也导致了美国大学的申请审核要求从国内初三的情况开始了解。这样一来，有时国内的家长或者学生就可能因为不了解或者迟迟不能下定决心而忽略了课外活动。一则，在最后申请表格里面就会出现断档，或者一些滥竽充数的短期活动。富有经验的招生官会感到困惑。二则，兴趣类的活动，最好从九年级就开始。
被 TOP20录取的优秀申请者在初三（9年级）的活动有下列共同点：
1、开始（或者从八年级延续过来）一项长期的体育或者兴趣活动。体育活动相对小众一些的效果比较好，比如乒乓球、游泳、马拉松等。兴趣活动可以是媒体方面（制作微电影或学生刊物）、艺术方面（绘画、音乐、舞蹈）或者相对冷门一些的主题（铁路、集邮、二次元创作）；
2、充分寻找并参与身边的志愿者机会（弱势群体、动物权益、环境），参加至少两个短期的志愿活动或一个长期的志愿活动。
为了达成这一阶段的目标，家长们可以考虑给孩子提供如下帮助：
1、与孩子一道参与体育活动
2、在孩子的才艺方面提供培训支持
3、协助孩子制定短期计划，并监督引导实施
在这一阶段，标化考试暂时还没有被提上议程，因此有比较充分的时间探索自己的兴趣和未来方向，也可以初步从各个方面适应英文教学环境（自学公开课、阅读原版书等）。但是在中考后的暑假定一个背诵托福单词的计划是不会有错的，有一定基础的孩子还可以考虑参加托福基础班。
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高一对很多孩子是一个很大的挑战。在适应新环境的同时一般也要正面应对留学路上的挑战了。在整个活动体系里比较提纲挈领的核心活动往往在这一个阶段开始。孩子需要明确自己的兴趣，然后沿着这一方向做一些稍有深度的探索和发掘。与此同时，有不少孩子也是在这一年发现了有诱惑力的新领域，这是非常值得鼓励的事。
被 TOP20录取的优秀申请者在高一（10年级）的活动有下列共同点：
1、持续之前的体育或者兴趣活动；
2、加入或者创办一个和自己兴趣密切相关的社团，在里面起到领导作用（参与招新和培训、大型活动的组织和举办）；
3、尝试探索一个自己之前未接触过的新领域（编程、语言学、商业）；
4、在班集体里面扮演一个积极角色：担任班干、课代表或者学习小组的核心成员，为集体活动提供服务（运动会、艺术节），为同学提供关怀（集体生日卡）；
5、继续参与志愿活动，但是尝试积极把自己的想法创意结合进来（边远山区送药）并且更加充分的利用自身的特殊才能（科技馆、博物馆授课）；
6、有合适机会的话，可以在假期参加一些文化交流或出国游学活动。
为了达成这一阶段的目标，家长们可以考虑给孩子提供如下帮助：
1、鼓励孩子和同学沟通并在班集体里承担更多责任
2、当孩子在探索过程中遇到挫折时，给予充分的开导和肯定
3、了解孩子标化考试情况，跟进一下孩子复习备考的粗略进度，抽查单词
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高二对孩子是至关重要的一年。一方面，在学校的课业表现不能落下。另一方面，需要全力进入备考的模式，攻克标准化考试的难关。当然与此同时，也不能完全把课外活动放掉，需要在之前的基础上飞跃，勇敢展现出自己的闪光点。
被 TOP20录取的优秀申请者在高二（11年级）的活动有下列共同点：
1、持续之前的体育或者兴趣活动，作为紧张备考的调剂，时间上需要稍有控制；
2、争取在社团里担任副社长或者社长的职务；
3、如果之前活动做得比较泛泛的话，需要认真做一个有个性的特色活动（游戏编程、污水扩散模型、中美言情小说对比）；
4、有选择性的参加一两个认可度较高的竞赛（AMC、First Tech Challenge、CYPT、IOL）并获奖；
5、将自己的研究以小论文或者网站的形式展示出来；
6、志愿活动和班集体活动稍有控制，以短期为主；
7、如托福在寒假达到90分以上，可以考虑申请并参与美国大学举办的暑期学校，并随后安排一次访校。
为了达成这一阶段的目标，家长们可以考虑给孩子提供如下帮助：
1、做好后勤，不要给孩子太大压力；
2、找机会和孩子探讨专业选择和职业发展的问题，但保持开放的心态。可以让孩子从不同职业的亲朋好友处了解第一手信息。
在这一阶段，英语基础比较优秀的孩子高二下到暑假这个阶段托福可以突破 100；SAT（3月）或ACT（4月）要分别考到1450+和33+，最终SAT（5月）或ACT（6月）达到1500+和34+的成绩。
基础一般的孩子，比较理想的状况是克服在阅读、听力和写作上的短板，争取在暑假突破 95分的门槛。SAT和ACT的首考分别建议是在3月份和4月份。之后SAT（10月）和ACT（9月）希望可以考到1400+和30+。
【微语】世界是一本书，不旅行的人只能读到其中一页。
