美国之所以成为留学申请的主要国家，除了因为其名校多，包容性高，还有一个最关键的问题，美国是最喜欢提供奖学金的国家。那么美国的奖学金主要构成是什么？如何申请奖学金？在什么节点申请奖学金呢？
美国大学的奖学金分为两种，一种是学校提供的，一种是相关基金会或者社会提供的。有的奖学金是在申请过程中自动申请的，有的是在录取前或者录取后单独进行申请的。
奖学金的申请通常需要学生达到 2 个条件。第一，学生的在校成绩达到学校要求，一般 GPA 不低于 3.0，常见都是在 GPA3.2。这种奖学金通常是每年按照学生的在校成绩，持续发放。第二，学生的某些特点符合学校的单项奖学金要求，通常需要学生提供对应题目的 ESSAY 来申请。
申请奖学金一般尽早的开始，很多奖学金的申请截止日期都是在申请截止日期前 1-2 个月。在申请之前，我们应该尽早开始奖学金项目的寻找和申请。大多数的美国高中生和本科生会选择在高年级或者接近毕业的时候再去申请大学奖学金，但是其实，低年级的申请同样接受。大学督导和专家也表示： “ 越早的开始奖学金项目搜索和申请程序，就越早的指导自己是否符合其给奖要求，就有越大的几率获得经济支持。”
那么我们具体应该怎么操作呢？
首先，我们得先找到奖学金列表。我会带学生花很多的时间去考察奖学金项目，越多越好。同学们想要提高奖学金的数目，就需要尽可能多次数的提交申请，当然是符合要求的项目才有可能，也就是普遍撒网。换句话说，提交学校为什么非给你钱不可，并表示为此会做出努力。
其次，早一点对于奖学金项目的搜索也有利于全面掌握截止日期的分布。把握好时间轴，就更有利于候选条件的补充提高了。我习惯于创建一个针对所有学生申请的日历，里面有奖学金申请截止日期和普通申请截止日期，而且我通常都是按照奖学金申请截止日期来要求自己和学生的。这样有利于更全面的掌握准备的进度。然后通常我会写下来为了申请奖学金，我们需要提交什么材料，文书的要求是什么。文书的准备需要很长一段时间，要反复修改才能定稿。
最后，即使还在低年级，也有相应的奖学金可以获得。例如，美国的 Jane Austen Society of North America Essay Contest 奖学金就是为奖励每年的优秀论文获得者，最高 1000 美元的奖励。这项奖励对美国所有的高中生和本科生开放，论文的内容主要是围绕着作家 Jane Austen 的作品而完成。同样，低年级学生还有机会获得 Abbot & Fenner Scholarship。通过书写 500 字到 1000 字的论文，内容类似与个人陈述，讲述自己的职业目标和个人胜过目标。将近额度也是达到 1000 美元的。每年的此类奖学金截止日期在 6 月 10 日左右。
奖学金的申请其实无论在本科还是研究生阶段，都应该保持早准备早申请的原则。利用更多的时间搜索相关信息，做到知己知彼，获得奖励的几率也就自然越大。我们时刻需要记住的是，机会是给有准备的人，用心程度加你花费的时间和功夫就奠定了有多大的几率实现目标。
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