Peterson称，他不想多强调中国学生爬“藤”时，GPA、SAT以及托福成绩有多重要。近年来，经常有中国学生以SAT满分、托福满分的成绩申请哈佛、耶鲁，最终被拒，原因就是“软实力”不足。出现这种情况，与中国学生的升学规划(指申请美国大学)太晚有关，平均晚于美国学生大约三年时间。
Peterson列举了美国大学招生官的录取依据：
高中阶段选了什么课程，取得了哪些分数
高中阶段的课外活动，对课外活动的重视程度
文书/命题作文
托福和SAT成绩
推荐信
Peterson 指出，中国学生在1、3、4三项上都不错，唯独在第2项上特别“薄弱”，比较吃亏。他看某个中国学生申请材料往往看到一半时，就很想录取这名学生，但是读到“课外活动”那个环节，还是把学生拒掉或放入等待名单。
为什么?
因为大多数中国学生通常到高二时，才考虑升学规划，领导力等软实力的积累，都很不够。他建议，如果有到美国读大学的打算，初二、初三阶段就应该开始规划。
选课程和选学校
P = Lloy Peterson
提问：中国学生想考上“常春藤”名校，他们在中学阶段，应该选择常规课程，还是国际课程好?什么时候转换课程最合适?哪些中国学生的兴趣爱好，是你觉得很有意思，眼前一亮?
P：艺术类：书法、摄影。音乐类：二胡、古筝。舞蹈类：民族舞。美食类：烹饪。这些都能体现你对中国文化的热爱。
我有一个学生完全不会烹饪，但是他拍摄了一组50张中国特色菜，并写下这些菜的历史起源，而且这些菜都是四川菜，因为她喜欢吃辣的东西。
另外有一个学生的爱好是摄影，拍摄中国特有的古典建筑。他问我这对他申请美国大学有没有帮助。当时，他高二。我告诉他需要做三件事。第一是坚持。第二是思考梳理一下拍摄这些照片对他有什么影响(对申请大学写Essay时有帮助)。第三，把照片带入地理课堂，让班级其他同学看到这些照片，并建立网站，把网页链接发给招生官，招生官会看这些。
提问：从初中开始培养两三样体现中国文化的课外活动，并全身投入，学有所成。是否就能为考入常春藤“加分”?
P：如果托福和SAT成绩不错，你这么做，可以考入美国前20名至50名的学校，比如加州大学伯克利分校、波士顿大学、弗吉尼亚大学，但还不能为进“常春藤”名校加分。
如果你想考宾夕法尼亚大学、康奈尔、MIT或者斯坦福，那么“加分项”是你的领导力。在美国，领导力有两种体现方式：一是头衔。你需要在初中和高中阶段积极参加各项活动，或者进入学生会组织拿到头衔。在美国，家长鼓励孩子进入校运动队，因为运动队头衔特别多。第二种方法是让你的活动具有更大的影响力、扩大影响面。除了影响父母外，还需要影响社区，让陌生人也被你影响。
举个例子，我女儿10岁时就说她不想当任何社团的主席。中学阶段，她爱好芭蕾舞，但在美国中学，芭蕾舞没有任何校队，她也没有取得任何头衔，但是她所在的芭蕾舞团有时候会在上千名观众面前表演，影响的人特别多。后来，她在没有任何头衔的情况下，进入了名牌大学。
提问：不少中国学生通过看美剧了解西方文化，同时学习地道的英语表达。这个爱好能否成为“课外活动”的一部分?
P：看美剧可以提高语言能力，理解西方文化。但是，如果仅仅说自己喜欢看美剧不会有任何加分。你需要在看美剧的时候，做个有心人。比如我之前有一个报考乔治城大学的学生，她喜欢看美剧，对纽约文化和美国东北部的文化有着很深入的了解和见解。在高一暑假，她还在网上兼职，给美剧字幕组翻译，这成为她课外活动的一部分。这一点是面试官青睐的。
P：如果你想去美国最好的大学，那么，我建议在9年级到12年级(相当于中国初三到高三)就要做好准备，无论是去美国的高中上课，还是中国的国际学校/国际班，这会更利于你做好申请美国大学的准备。我想说的是，美国大学招生时不会只看课程，而是看学生有没有选择自己的兴趣，他更适合哪个课程。
怎么积累课程外的“软实力”?
提问：对于上中国本地高中的学生来说，他们在中学阶段可以做哪些努力，扬长避短?
P：通常，中国高中开设9门必修课。美国招生官会着重看其中的三门：第一门是语文(中国文学);第二门是地理，中国地理课上法很特别。在美国，我们讲每个州的位置在哪里，天气怎样。中国地理课更广更深，比如有一门“人口地理学”讲述一个地域的文化特征。第三门课是政治科学课。
中国学生在学习这三门课时，可以发挥中国文化的长处。如果你的孩子非常喜欢这三门课的一门，比如地理，你可以有意识地培养他(她)做一些事情，让招生官印象深刻，而不仅仅是在这门上拿“A”。
比如说我遇到一个中国学生，他发现语文课本里没有上海话，于是有意识地在社区里成立了一个“上海话保护小组”。当时，他想申请的是康奈尔大学的数学系，所以跑来问我：我想申请数学系，那么我成立一个上海话保护小组，招生官会不会感兴趣?我的回答是：这不是保护语言，而是保护部分的中国文化。不管这个小组是否成功把上海话保护，但这个经历是康奈尔喜欢的，可以和美国学生一起讨论如何保护本地文化的话题。
提问：如何在初中和高中阶段，开展常春藤招生官青睐的“课外活动”?
P：首先，兴趣爱好不需要太多，最多可以有三四个，需要让招生官看到，你是有选择的，有侧重的。
但是，对于每一项活动，你都需要投入大量的时间。因为美国招生官特别看重学生的持久力，一项活动坚持2、3年时间，一直投入参与才行。比如“模拟联合国”，我希望从高一到高三，每年都参加。因为我们相信：在一个活动上花费足够多的时间，才能真正得益。
但在中国，这一点，很多中国学生做得不好，比较吃亏。大学升学规划一定要趁早开始。美国家庭通常在8年级、9年级就开始规划升学，中国家庭总是在孩子考了托福后才考虑升学。高一考托福，高二考虑升学，太晚了。学生只能在俱乐部呆一年时间，这太短了。
【微语】留学是增长见识，提升自我的好机会，愿你在外国的土地上收获满满，前程似锦。
