对于新生申请而言，美国学校会集中在 9 月份开通网上申请 系统，美国学校常规的申请截止日期 RD (regular ealine) 一般都是在 1 月 1 日至 2 月 1 日这个时间段，特别是综合排名前 50 的学校。在常规截止日期之前完成的申请，录取结果会集中在 3 月份至 4 月底进行发放。然而，美国有些学校同时提供了比常规截止日期提前几个月的 E D 和 EA 的申请政策，申请者在 ED 或者 EA 的截止日期之前完成了申请，能够提前获取自己的申请结果。ED 或者 EA 主要是针对新生申请，转学申请方面，并没有这样的设定。美国大多数学校采取 ED 政策，少数采取 EA 政策。
ED 和 EA 的共同点：
所谓 ED 和 EA，ED 即 Early Decision: 提前录取，EA 即 Early Action: 提前决定。一般而言，ED 或者 EA 的截止时间是 11 月 1 日，有些学校是 11 月 15 日，还有少数学校有其它规定，比如 Williams College 的 11 月 10 日。两者的录取结果发放时间一般是在 12 月中旬，有的学校会早一些，在 12 月初就可以知道结果。
ED 和 EA 的不同之处：
ED 是 bining （绑定）的，只可以选择一所学校进行 ED 申请，而且录取之后它具有不可撤销的约束性。ED 和 EA 相比，ED 拥有绝对的优先权。如果申请者选择了 Columbia University 的 ED，那么他就不能够同时申请 Duke University 的 ED。但是，他可以在申请阶段同时选择多所学校的非绑定和非唯一的 EA，或者其它学校的 RD 申请。如果他被在 ED 阶段被 Columbia University 录取了，那么他必需按照 ED 协议的规定，接受 Columbia University 的录取决定，撤销其它已经完成的学校的申请（包括 EA 在内）和放弃剩下学校的申请。
除非申请者在申请 ED 的时候，同时申请了奖学金，而 ED 录取的学校不能够给予他所要的额度，他的家庭没有足够的经济条件可以支付费用，或者申请者决定不去美国进行本科学习了，因此他可以和学校进行协商，选择不去这所学校。
如果申请者在 ED 阶段被 Columbia University 放在 waiting list 候选名单上面，或者被 efer 延期至 RD 阶段，那么他还是有机会在 RD 阶段获得录取；如果申请者在 ED 阶段被 Columbia University 拒绝了，那么他就不能够再进行 Columbia University 的 RD 阶段申请。但是这并不会影响到他 EA 学校的申请结果或者其它 RD 学校的申请。
进行 ED 申请，需要填写 ED agreement。
对于 ED 申请，申请者需要和申请 ED 的学校签订一个协议 (ED agreement)，这个协议不仅需要学生签名，而且需要 counselor 班主任和家长的签名，而且三者都签名成功了才算正式接受了学校的 ED 协议。如果没有能够在 ED 截止日期之前完成这三个部分的签名确认，则被视为学校的 ED 申请不成功。不同的是，而 EA 的申请，只需在网申系统进行选择就可以了。
EA 是 non-bining （非绑定）的，大多数情况下可以选择多所学校同时进行申请，而且录取之后它是可以撤销的。大多数美国学校的 EA 是 multiple-choice （多选的），申请者可以同时申请多所 multiple-choice 的 EA，而且如果在 EA 阶段被学校录取了，申请可以选择不接受该 EA 录取，而选择接受其它学校的录取，或者继续申请其它学校。而少数学校的 EA 具有特殊性，比如 Single-choice Early Action （ SCEA ）的学校（如 Yale University ）或者 Restrictive Early Action （ REA ）的学校（如 Stanfor University ），如果申请者选择了 SCEA 或者 REA，那么他不能够同时选择 ED 或者其它 non-bining 和 multiple-choice 的 EA。但是如果申请者获得了 SCEA 或者 REA，和其它 EA 一样，他可以选择不接受该录取，而选择接受其它学校的录取，或者继续申请其它学校。
ED 还会划分为 ED1 和 ED2,而 EA 没有这样的划分。
ED1 的日期一般为 11 月 1 日或者 11 月 15 日，而 ED2 的日期一般为 1 月 1 日或者 1 月 15 日，而有些学校的 ED2 时间有些不同，比如 Pomona College 是 ED2 是 12 月 28 日。如果申请者想进行 2 所学校 ED1 和 ED2 的申请，那么这两所学校必须同时设置 ED1 和 ED2 政策。同时拥有 ED1 和 ED2，这样的情况在文理学院中更为常见。
申请 ED 或者 EA 的时候需要注意什么？
1 ． ED 只能申请一所学校，如果申请者在选择 ED 的同时也想申请 EA，需要注意这些学校的 EA 是否是非绑定和多选的。
2 ．在 ED 或者 EA 截止日期之前完成该校全套的申请。针对不同学校的要求，要将语言考试成绩，学校要求的 SAT1 和 SAT2 成绩，成绩单，推荐信等全部申请材料在截止日期之前寄送到学校，并且提交网申系统。如果不能够在这之前完成全套的申请，学校会将你的申请视为 RD 阶段的申请。
3 ．和学校进行联系。比如有些学生是在 11 月份才进行 SAT 或者语言考试成绩，需要发信询问学校是否接受 11 月份才出的成绩，以免造成 ED 或者 EA 申请手续不全面。
4 ． ED 或者 EA 阶段的学校是否提供奖学金的申请？如果是对于奖学金有强烈需要的学生来说，申请 ED 和 EA 的时候需要格外的谨慎，因为有些学校明确规定此阶段是不能申请奖学金的。比如 Northwestern University，申请 ED 不能同时申请奖学金。University of Chicago，EA 阶段不能申请奖学金。
【微语】愿你留学的道路一帆风顺，充满快乐与收获，前程似锦，未来可期！
