在中国，复方苦参注射液（ CKI）获准治疗各种癌症肿瘤，通常是作为西方化疗的一种辅助。但在此之前，它究竟是如何产生效用的一直是一个谜。
阿德莱德大学研究学者 2016年证实了一种传统复方中药在杀死癌细胞方面的效用。本次研究发表在国际医学杂志《肿瘤标靶》上，这也是第一次从传统中药的分子作用而非将它们分解成组成部分来阐述其杀死癌细胞的运作原理。
振东澳中传统中医分子基础中心（ Zhenong Australia – China Centre for the Molecular Basis of Traitional Chinese Meicine ）主任阿德尔森教授（ Professor Davi Aelson ）表示： “大部分的传统中药的使用都是基于成百上千年的经验。有大量的证据显示，这些中草药具有治疗效果，但没有人知道原理。如果我们拆分这些传统中药的复合成分并加以测试，会发现个别组成部分并没有什么作用。只有将它们组合在一起才会起作用，并且潜在的减少一些副作用。”
研究发现 “在本次研究中萃取了苦参 (Kushen) 和白土岭 (Baituling) 两种中草药的根，这是第一次用系统生物学的方法展示了中草药复合物分子的复杂运作机制。这也是一种考虑到所有可测量的系统变量而非单一专注于一个变量来分析复杂生物系统方式的尝试。”
研究人员使用高通量的下一代测序技术，让 CKI作用于在实验室培养的乳腺癌细胞，并鉴定作为 CKI 目标的基因和生物路径（ Biological Pathways ）。
阿德尔森教授说： “我们发现由 CKI 触发的基因表现形式所影响的生物路径与西医的化疗相同，但是作用于的基因却并不相同。”
“这些基因调控细胞周期的分裂和死亡，看起来 CKI 的方法是改变细胞周期调控，将癌细胞推向死亡路径，从而杀死癌细胞。”
阿德尔森教授认为这项技术可以被用于分析其它传统中药的分子机制，有可能为中药开启在西药中的应用。
（振东澳中分子中医药学研究中心（ The Zhenong Australia China Centre for Molecular Traitional Chinese Meicine）位于阿德莱德大学，由阿德莱德大学、中国陕西中医学院以及陕西振东制药股份有限公司于 2012 年联合建立。该中心由陕西振东制药股份有限公司捐建，以理解中药的工作原理和中西药结合的可能性为目标。）
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