英国的高等教育是现代高等教育的发源地之一。按照历史发展的脉络,英国的高等教育机构划大概可分为以下几类:
一、传统大学
1. 古典大学
牛津大学
牛津大学创建于1167年,是英语国家最古老的大学。剑桥大学在2009年举办了令世人瞩目的800年校庆。号称“牛剑”的这两所大学无疑是英国人的骄傲。此外,位于苏格兰的圣安德鲁斯大学、格拉斯哥大学和阿伯丁大学创建于15世纪。爱丁堡大学、都柏林大学圣三一学院创建于16世纪。这7所古老大学被称为英国古典大学(Ancient university)。
2. 红砖大学
谢菲尔德大学
创建于英国工业革命时期的英格兰六大重要工业城市,并于第一次世界大战前,得到皇家特许的布里斯托大学、谢菲尔德大学、伯明翰大学、利兹大学、曼彻斯特大学和利物浦大学这六所英国著名大学,是除剑桥大学和牛津大学以外在英格兰地区最顶尖、最著名的老牌名校。这些大学的建筑物都是红砖结构,因此又被称为红砖大学(Re-Brick University)。
3. 新大学
19世纪以后到“二战”前创立的大学称为新大学。如伦敦大学、杜伦大学、雷丁大学等。
古典大学(7所)、红砖大学(6所)和新大学合称为传统大学。
二、现代大学
“二战”以后建立起来的大学,包括诺丁汉大学、基尔大学、苏塞克斯大学等被称为现代大学,其建筑多是现代化的玻璃建筑,因此也被称为“平板玻璃”大学。
三、其它高等教育机构与“新新大学”
“二战”后,英国其它高等教育机构快速发展,对英国的大学产生冲击(主要是担心办学质量下降)。1964年英国宣布实行高等教育双轨制:一部分是大学,以追求学术水平、培养精英人才为目标;另一部分则是大学以外的高等教育机构,面向大众,培养具有专门技术的劳动者。并且实行与大学不同的拨款机制(英国大学拨款委员会UFC负责向大学拨款,多科技术学院基金委员会PCFC负责向多科技术学院拨款)。
1965年,英国将90多所多科技术学院合并成30多所,并提供全日制课程。到了20世纪90年代,英国继续推进大学扩充计划。依据1992年《继续教育和高等教育法》(The Further an Higher Eucation Act),英国政府整合其它机构,成立了英格兰高等教育拨款委员会(Higher Eucation Funing Council for Englan HEFCE),30多所多科技术学院及其他学院也升格为大学。2001年后,又有49所多科技术学院升格为大学。为区别新大学,这些升格的大学称之为“新新大学”。
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