夏校 summer school 又称暑期项目，是现在越来越多留学家庭关注的项目。不少家长对于夏校非常感兴趣，认为这是对学生学术背景的极大提升，但是又苦于时间安排和申请难度，未能找到心仪的项目。那么就读美国夏校是否真的有这么大的意义，如果要去就读夏校我们又应该如何选择呢。今天我们就跟大家来讨论一下这个话题，要不要去美国读夏校。
首先我们要了解一下什么是夏校。一般来说夏校是指由高中、大学或者机构组织的在暑假课程和活动。分为学术型（acaemic）的和非学术型的（non-acaemic），也就是既有在教室里上课，与正常平时课程一样学习的；也有在校园、户外基地甚至企业场景中参加活动的。对于中小学低年级学生来说夏令营（summer camp）更多的是以户外活动为主，也有不少专业兴趣方向的。近年来不少留学机构也组织了类似的短期“游学项目”，但是大多以少量体验课堂和参观校园为主，并非真正意义上的学术类夏校。或者也有少数是需要参加短期课程的，但是可能是租用了学校的场地，另外聘请老师授课，也不可与学校的暑期课程同日而语。
今天我们主要来探讨的是由大学发起的，可以授予正式学分的学术类夏校。如何去评判一个夏校的含金量我们主要可以从以下几个方面来参考：
首先是录取难度
这无疑也是最容易评判的方式。如果一个项目招生竞争非常激烈说明它不但被广泛认可而且会有很高难度的要求。一般来说比较顶尖的夏校首先会对语言能力提出要求，比如康奈尔大学、哥伦比亚大学等都要求托福100分以上。个别学校比如MIT可能会要求提供SAT/PSAT的成绩。另外很多高质量夏校需要完整的申请流程，提交分数，成绩单，推荐信和写申请文书一个都不能少。因此能够具备申请资格的学生一定是在整体留学规划中走在比较前面的学生。
其次授课老师是考察项目优劣的重要标准
一般来说，首先要确保是由美国顶尖大学的专职教授来上课，有的夏校虽然开设在校园里但是实际聘用的是校外的老师，这样含金量就会大打折扣了。当然也有一些例外，就是如果有非常对口的研究项目，是跟着学校研究生一起做的又另当别论，可以再考察。比如我们新课堂今年有一位国内高中的同学申请到哈佛大学心理学专业的夏校，其中有一门课是他自己未来的研究方向，跟抑郁症和变态心理学有关，具体是跟着一位哈佛大学的博士生一起做的研究。这对于未来的申请和学习都非常有帮助。再者，除了确认授课老师是本校教授外，还可以去了解一下这位教授的质量。一般学校都会介绍授课老师的主页或者个人网站，可以去了解其研究项目，论文发表情况或者到 www.ratemyprofessors.com 这个被称为美国大学教授的“大众点评”的网站去了解一下学生是如何评价这个教授的。一般来说授课老师越牛，项目含金量自然越高。
最后，夏校的课程设置也需要进行考察
通常能够获得较多学分的项目，往往挑战性很大也具备了较高的含金量。考虑到在美本升学准备过程中，学生的时间会非常紧张，因此每一个寒暑假都是很宝贵的。一般夏校比较典型的长度是6-8周，也就是半个暑假被占用了，如果只能获得1-2个学分就会非常鸡肋。还有一种情况就是个别高质量的夏校是非学分制而是有明确的主题导向的，比如宾大沃顿商学院的LBW（Leaership in the Business Worl）商业领袖项目；麻省理工学院的MITLaunch创业项目以及耶鲁大学的YYGS（Yale Young Global Scholars）全球青年学者项目都是非常有知名度的非学分项目。虽然不提供学分但是因为申请竞争激烈，指导老师质量很高且整体项目的内容非常系统化也很严苛，他们仍然是非常得到认可的暑期项目。
那么怎样的学生最适合参加夏校呢？
在判断要不要去美国读夏校，读怎么样的夏校的时候，我们需要对学生本人的实际情况做出客观评估。参加夏校是锦上添花之举，因此要在保证学校GPA和标准化考试进程的情况下再考虑付出这样的时间和精力的代价去参加暑期课程。每一年的夏校申请从前一年年底开始一般最晚到当年3月左右结束。很多学校是采用rolling（滚动录取）的方式，因此越早申请机会越大。
一般来说经过提前留学规划，在高二上半学期就已经取得了托福甚至SAT/ACT较好成绩的同学，具备了一定的基础条件。另外，夏校的意义我们需要深入理解。对大部分学术型夏校来说，学生就读的核心在于体验大学水平的严苛学术要求。并且在夏校获得较好的成绩，拿到学分甚至可以拿到教授的推荐信会对申请有比较大的帮助。同时，夏校的“衍生品”也不可小觑，不少学生（尤其是参加项目制夏校的学生）结束之后或者完成了一份作品集，或者有实实在在的学术论文又或者准备了一份经过考验的商业计划书，都可以成为后续申请的素材。因此，具备了较为明确的专业方向的学生，申请具体针对性的与专业相符的夏校，未来对本科留学会很有帮助。如果有了明确的reamschool（梦校）的学生，能够就读目标学校的暑期课程并且拿到本校教授的推荐性也会非常有帮助。
另外需要提醒家长和同学们的是：夏校不是万灵丹。第一，没有很强的学术背景，包括GPA和SAT/ACT成绩作为基础，光靠一个名校的暑期课程来作为申请筹码是不现实的；第二，夏校录取和本科录取的难度更不可等量齐观。无论是常春藤还是斯坦佛、杜克等一流名校在发放本科录取的时候要求严苛程度和慎重程度都远远高于夏校，并且实际录取率的差距也比较大。
最后总结来说，具备了充裕时间、优秀的标化成绩和GPA并且有着明确的专业、院校目标的同学能够申请到高含金量的暑期项目是获益最高的情况。
【微语】愿你走出半生，归来仍是少年。愿你留学一遭，回首有爱相伴。
