一般来说在上学期间任何时候都可以用 OPT 工作。移民条例规定下列三种情况下学生可以用 OPT 实习：第一是放年假期间和学校没有开学的其他时间，但学生必须还在登记注册，而且有条件或资格并有意在下学期进行注册上课 ; 第二是学校正在开学期间，但学生实习不能超过一周 20 个小时 ; 第三是完成课程之后的毕业实习。
STEM是指 Science 、 Technology 、 Engineering 和 Mathematics 四个专业领域。在 STEM 专业学习的外籍学生在 12 个月的普通 OPT 实习期之外可以再延长 17 个月。
STEM专业学生是用 OPT 工作还是先申请到 H-1B? 在 H-1B 名额紧张的时候，STEM 专业的外籍学生有很大的优势，即第一次申请 H-1B 没有抢到名额，第二年可以再申请。即使这样，还是建议 STEM 专业的外籍学生能申请 H-1B 时就递交申请。
OPT 和 CPT 有什么不同 ?
CPT的全称是 Curricular Practical Training，它也是一种让外国学生校外工作的工作许可。申请 CPT 之前必须有实习接收单位 (Job Offer)，但没有接收单位 (Job Offer) 也可以申请 OPT。CPT 一般要求注册有一门相关的特殊课程并通过 CPT 获得学分，OPT 不要求注册上课。CPT 由学校批准并在学生的 I-20 表上注明，OPT 由移民局审批并发给带相片的工作许可。CPT 一般局限于为某一特定的雇主工作 ;OPT 则可以为任何一个雇主工作，只要所从事的工作与所学专业相关。CPT 只用于学生毕业之前与课程有关的工作，边工作边挣学分 ;OPT 则既可以用于毕业前工作，也可以用于毕业后的工作。CPT 不应该半工 (Part Time) 工作，但 OPT 可以。此外，如果用 CPT 工作超过 12 个月，便不能再申请 OPT 了。
毕业日一般是指授予学位的那一天。一般都在学生的 I-20 表上有注明，现在则以移民局的学生学者管理系统 (SEVIS) 数据库里登记的时间为准。因此，应联系自己学校的外国学生办公室查询并弄清楚自己的毕业时间。
如果不存在 H-1B 名额问题，什么时候开始用 OPT 都可以。但是，如果 H-1B 的名额不够用，什么时候毕业、什么时候申请 OPT，就是毕业的外国学生应该考虑的问题了。今年夏天刚毕业的学生的 OPT 一般是从五六月开始生效，到明年同时期结束。如果没有赶上 2014 年的 H-1B 名额，他们 OPT 失效和 2014 年度 H-1B 生效日 (2013 年 10 月 1 日 ) 之间就会出现空档。因此，从申请 H-1B 的角度看，OPT 失效日发生在 4 月 1 日之前，不是很好，虽然某些条件下可以自动延期。如果 OPT 最早在 8 月 1 日或者 10 月 1 日之后生效，申请 H-1B 最佳。
申请 OPT 不需要以找到工作为前提，所以不一定非要找到工作才要申请 OPT。但有工作对维持 OPT 学生身份更有利。
OPT 就是实习的许可证。如果不工作就不是在实习。因此，OPT 期间不工作对今后的身份转换会有不利的影响。拿一实例来说：丈夫在某家公司里当工程师，持 H-1B 身份。太太研究生毕业后一直没有找到工作，原因是家里有个小孩需要照看。太太在 OPT 快到期时递交 H-4 申请，希望转成先生的 H-1B 附属身份。然后移民官拒绝了她的 H-4 申请。理由是，她没有进行与所学专业相关的实习工作，因而已失去合法身份。
OPT 期间找不到工作是很不幸的，但是经常发生。根据上面提到的从 OPT 申请 H-4 被拒的实例看，OPT 期间要尽力寻找合适的相关专业的工作，并保存所有为寻找工作做出努力的证据。如果找到工作的希望不大，应尽早安排继续上学、转成其他身份或回中国。
OPT 期只要所作的工作与自己所学的专业相关，可以同时或先后做几份工作。这一点与 H-1B 工作签证不同。
OPT 期间，申请 H-1B 主要看所从事的工作性质。如果所从事的工作没有 H-1B 名额限制的问题，可以在 OPT 期限快结束前的 4 个月内递交 H-1B 申请。如果所从事的工作受 H-1B 名额限制，应该在 H-1B 有名额时尽快申请 H-1B。
会有很多学生递交 OPT 申请之后却搬了家，最后导致 OPT 工作卡丢失。导致学生丢掉工作。有下列办法可以考虑：第一，尽量用一个长时间不变动的地址申请 OPT; 如果用别人的地址申请，最好是熟人的地址，并应同地址主人讲清楚。第二，在递交 OPT 申请后，如果确实需要搬家的，应尽快的通知移民局地址的变化，并通知当地邮局转送邮件到新的地址。第三，因为邮局有时不转送政府的信件，或者转送的时间非常长，最好还是通知当地邮局扣留所有你申请上填写的地址的信件，以便自己去邮局领取，虽然自己辛苦些，但可以保证信件不会丢失。第四点建议是，花点钱买个 P.O. Box，用 P.O. Box 申请 OPT。
一旦移民局发出 OPT 工作卡，很难取消或退回。移民局曾表示：因故没有修完一门课不是取消 OPT 工作卡的有效理由。移民局甚至还说，丢掉工作机会也不是取消 OPT 工作卡的有效理由。如果发生拿到 OPT 工作卡但无法进行实习工作的情况，应立即同在校外国学生办公室联系，必须取得新的 I-20 表，注明新的毕业日期。如果既不去实习工作，也不去通知外国学生办公室，将失去学生身份。
OPT 实习机会可以有好几个。新移民条例允许外国学生在美国修完一个学位便可得到 12 个月的实习期。也就是说，读完本科，可以申请 12 个月的 OPT 实习。读完硕士，再拿 12 个月的 OPT 实习期。修完博士学位，也取得 12 个月的 OPT 实习。
【微语】留学之路虽长，愿你满载祝福与勇气，学成归来，天地无限宽广。
