第一、重藤校、轻其他
毫无疑问，常青藤盟校代表着美国教育。常春藤盟校包括：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。
中国学生和家长，一提起哈佛耶鲁，就如同中国的清华北大一样，以为要比其他名校领先至少一个身位。但是要知道，常青藤盟校8所大学中的7所是在英国殖民时期建立的。从地理位置上，这更是集中在美国东部。
但事实上，教育的重心是随着经济的重心漂移的。美国的教育重心，也随之经济重心，逐渐向西部转移。过去，美国的金融业、制造业的重镇都在东部。纽约自不待言，底特律的汽车、匹茨堡的钢铁，一度是美国的商标。而如今，硅谷成为美国经济和科技的新品牌，西部成为飞机、航空、军火、生化等高端制造业中心，自然教育水准也就水涨船高。
第二、重私校、轻公校
固然，美国的著名大学，多是私立大学。前面提到的常青藤萌校，都是私校。但是，美国的公立大学也不差。与私立的“常春藤盟校” 分庭抗礼，美国人提出了“公立常春藤”的概念。这一词是由理查德· 摩尔（Richar Moll）1985 年首先提出的。
摩尔曾任耶鲁大学这样的私立名校的招生官、也担任过加州大学圣克鲁兹分校等公校的招生委员会主任。他走遍全美，考察各地的名校质量，发现不少公立大学是以“在公立学校的价格提供常春藤盟校的教育”，但很多人并不清楚这一点。
第三、重大学、轻学院
在中国人看来，凡是好学校，都是大学（university），而学院（college）则低人一等。中国人有“大而全”崇拜，对“小而美”没有概念。所以，我们目睹了许多的中国学院升级。即使是专业性很强的学院，也要“变大”变全。如华南理工学院升级为华南理工大学、北京广播学院升级为中国传媒大学。而美国的麻省理工学院、加州理工学院百年来始终坚守着学院的名号。其学术地位并未收到丝毫的影响。
第四、重名气、轻性价比
多年来，由于《美国新闻与世界报道》为代表的美国大学排行榜主导了人们对美国大学名校的评价标准。但是，一方面随着美国学费的飙升，越来越多的名校成为奢饰品。学生债务成为美国学生的重大负担，也成为美国一大社会问题，乃至政治问题。
另一方面，原来的非名校，也力争上游，教学质量并不差。2013年11月，奥巴马政府提出了新的大学排名标准。这一标准更强调按照性价比。包括学费是否能让学生承受、毕业率、毕业生的债务和收入水平，以及低收入学生在学校中所占的比例等。
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