进入新世纪的美国，最主要的社会趋势和危机，是两极分化和贫富差距增大，几乎已经成为共识。无论民主党自由派还是共和党保守派，都拿这个作为政治议题，而开出各自的药方。
01选择性婚配与“阶级世袭”
但美国的选择性婚配现象，并非旧欧洲的贵族平民鸿沟，而是男女结合对象日益来自 相同的社会经济阶层，尤其是 “同等学历”。
几年前，布鲁金斯研究院和《经济学家》周刊都曾经专门研究和介绍美国 “受过良好教育的男女彼此娶嫁的上升趋势”，而大学毕业生尤其名牌大学毕业生与低教育配偶结为连理的情况日益稀少。
一个通俗的例子，是几十年前美 国医生娶护士相当普遍，而今天更常见的是同时挂牌的医生夫妇。
一年前的春天，美国精英媒体一个极为热门的话题，便是普林斯顿大学当年最早招收的女生校友苏珊 ·帕顿（Susan Patton），在母校校报刊登来信，劝告普林斯顿大学的女生们，趁着 在校期间，像重视学习一样寻找如意郎君。因为她们一旦进入社会之后，再找到同样智力文化水平的配偶的机会会大大减少。
一石激起千层浪，帕顿大妈的忠告，引起广泛回响，刊登原信的普林斯顿校报网居然因此瘫痪多日。
从 CBS、NBC等全国电视网到《华尔街日报》纷纷予以评论报道，并且波及英国、加拿大等国 的主要传媒。
帕顿大妈也一下子成为英语世界名人，甚至被名为新 “虎妈”（普林斯顿大学的吉祥物是老虎）。帕顿大妈的信件，可以说在“政治上极不正确”，所以遭到女权主义者和反精英主义者的同声讨伐。
但正如《华尔街日报》的评论指出，她的意见反映了美国精英阶层和社会结构的现实，再是 “政治不正确”的批判也无法掩盖。帕顿大妈事件反映的社会现实，首先是 “鱼找鱼，虾找虾”的选择性婚配，日渐成为美国“阶级世袭”现象的动因。
这里的根本原因，是随着美国经济结构的知识化，教育水平与经济地位的关系越来越密切，而经济收入又日益关系到婚姻成功和家庭稳定。
于是在大多数社会阶层的结婚率下降和离婚率上升的同时，大学毕业生的婚姻比率和家庭结构却仍然保持稳定。
一个主流社会至今不愿面对的生物学后果，是帕顿大妈信中提到的配偶智力水平。
长此以往，美国人口会出现代代相 传的 “智商异化”。此处暂时不论。
其次是在上述趋势中，常春藤校友彼此通婚的社会风气，推动和加剧了美国的 “精英世袭”现象。
这是因为同样的经济结构变化，使得精英教育与社会机会以及高收入水平原本的密切关系更加显著（常春藤大学本科毕业后的平均收入超过排名 50之后大学40%以上），常春藤校友组成的家庭，因此不仅在文化上更是在收入水平上保持和强化下一代的教育竞争优势，精英教育产品得以世代主导美国的“上流社会”。
另外，帕顿大妈信函只是针对女生，被人批评为回到妇女解放运动之前的性别歧视，却反映了美国教育界日益严重的阴盛阳衰大势，以及因之产生的精英 “剩女”难以“下嫁”的现象。
帕顿大妈现身说法，告诫常春藤校园里的林妹妹才女们：如果在大学期间错过贾宝玉，毕业之后面对的择偶对象，将大多是才智和文化不及自己的薛蟠、贾琏之流，不是托付非人，便是小姑难嫁。
02精英教育与“贵族世家”
美国历史上枝叶最茂盛的 “贵族世家” ──罗斯福家族便与哈佛大学结下不解之缘，两个罗斯福总统都毕业于哈佛大学。连任四届总统的富兰克林·罗斯福生了四个儿子，三个去了哈佛。西奥多·罗斯福一房更不简单，不仅维持了至少五代哈佛校友的家族传统，而且代有奇人。
曾任驻英大使的老肯尼迪，四个儿子都追随其父上了哈佛大学，除了长子二战中在欧洲阵亡，其他三人都成为政界权贵。肯尼迪总统的女儿和外孙女继续上哈佛，成为至少四代的哈佛世家，外孙则去了耶鲁大学。
这一传统至今不衰。
例如布什家族是四代耶鲁校友。2004年与小布什竞选总统的克里，也是至少三代的“耶鲁世家”。再如哈佛校友、前副总统戈尔，四个子女便全部被哈佛录取。
其他的例子有克林顿总统的独女进入斯坦福、参议院前共和党领袖弗里斯特的大公子哈里森进了普林斯顿、前纽约市长兼 9·11英雄朱利安尼的千金上了哈佛、前民主党总统候选人爱德华兹的女儿普林斯顿本科毕业后进入哈佛法学院、前共和党总统候选人麦凯恩的女儿上的是哥伦比亚大学，不胜枚举。
这一世袭传统后面，是常春藤照顾校友子弟（ legacy）的入学优势，并不限于权贵。校友之间联姻的选择性婚配，只会强化这一世袭现象。回到贫 富两极分化的主题，美国国家经济研究所（ National Bureau of Economic Research）今年年初发布一篇研究论文（编号19829），相当令人信服地展示了美国选择性婚配与图一基尼系数不断上升的互动关系。
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