经常会有同学问：
我最晚应该什么时候来办理申请留学呢？
我觉得我时间还早啊，还可以再考虑一下？
然而，这些同学们已经在留学路上晚了…
举个栗子：
有个学生非常优秀，仅仅花3个月的时间，申请了8所名校，考试、选校、文书等各方面都完成了，最终拿到了宾大、康奈尔、杜克等学校的offer。看似很短的时间完成了这样一个质的飞跃，好像留学申请就是这么轻松容易的事情？
你没有看到的，是他花了10年的时间学习钢琴；他参加了多达500个小时的公益活动；花了三年时间，才发现自己最感兴趣的是社会科学；在整整五年时间里，他每个月都会读完一本书籍；花了八年时间思考自己是谁，自己想要什么，自己该做什么；最后他在距离申请前的两年，就开始着手各项考试的准备，以及对于自己背景的提升。
任何一个学校都不会拒绝一个绝对优秀的学生，你想要什么样的结果，就应该有怎么样的付出。所以，对于留学规划与准备而言，没有最早，只有更早。
研究生申请准备
任何一个研究生项目的录取决定都是对申请者背景的综合考量，申请背景无外乎以下几点：本科学校和在校成绩、标准化考试(GRE、托福/雅思、GRE Subject)，科研暑研、工作实习、学生和志愿者活动等。
申请人在打造自己的背景时要有面有点，既要全面兼顾没有短板又要有自己的特色和长处，才能从茫茫申请大军中脱颖而出。
哪些软实力是美国大学看重的？
01校外实习
校外实践可以从两方面开展；实习和社会项目，这两种实践都必须围绕“专业相关”四个字。比如金融专业的学生，可以选择在投行、四大行、金融公司、证券公司里做企业实习，学生可以在求职网上搜索到大量的实习招聘信息，学生也不需要担心觉得作为一个在校大学生没有竞争优势，短期实习也学不到真正有用的技能；作为最有可塑性、开发性的年轻血液，我们要学会如何筛选选择适合自己专业，符合自己申请目标的有效实习经验。
而社会项目，比如学生可以开展自己的创业项目，或者开展与专业相关的社会调查，以及参加社会竞赛。
02校内实践
校内实践就很多了，也是学生们最容易提升自己背景的手段。校内实践包括奖学金、校园比赛、专业项目、论文发表、团队开发社会热点项目等等。
在选择实践活动的时候，优先选择和专业相关的活动才是对申请有帮助的，既体现了我们校园生活的多样性，学生的独特性，也能在一定程度上体现我们对专业的热爱和专业度。
03科研
对于本科科研，最合适的进入实验室的时间点是大二，这样可以保证在申请时有两年的科研经历，如果一开始选错了方向也有纠错的机会，尤其对于大三暑假准备进入美国高校实验室工作的学生，本校的科研就成了敲门砖，因为这是唯一证明自己科研能力的渠道。
对于大三要申请海外暑期科研的学生，除了平时要随时关注本校的交流机会，还应依据自己的科研经历多了解相关领域的优秀实验室，尽早与教授取得联系并争取到科研实习的机会，也为申请签证预留出充足的时间。
硬性条件
本科成绩：
本科成绩是申请者学习能力的重要体现，因而对申请至关重要。大一大二期间的课程相对容易获得高分的，如果等到大三要申请时才想到努力追赶成绩，无论从时间还是精力上都会遭遇极大的挑战，收效也不会很明显。此外，有很多硕士项目有先修课要求，对于想转专业或想申请交叉学科的学生就会涉及到跨学院选课，所以更应提早规划，这样做一是避免上课时间与本专业的课程冲突，二是尽量把先修课分散到不同学期去修以减轻压力。
标准化考试：
首先GRE考试是五年的有效期，所以可以尽早准备并考出理想成绩。托福要求必须在两年有效期内，所以可以在申请入学时间的两年内参加考试，但同时考虑到很多海外交流机会需要提供托福成绩，所以对于想在大学期间参加交换项目或者暑期科研项目的学生，应提前考出一个理想的托福成绩。
申请材料
申请文书
包括简历、个人陈述、推荐信，但是仅有这些文书已不能满足所有学校的申请要求，其他多样化的文书还包括个人经历陈述、职业规划、科研陈述、科研计划等等，有时一个专业的申请林林总总的文书要求汇总起来可能多达十几个。应对这样种类繁杂的文书要求，申请人要深挖自己的背景，说圆自己的故事，既要体现自己的综合实力也要彰显个性，这样才能给招生官留下深刻的印象，在拼硬实力之余获得一锤定音的效果。一是避免上课时间与本专业的课程冲突，二是尽量把先修课分散到不同学期去修以减轻压力。
面试
面试是让中国学生颇为头疼的一个环节，常见的形式有视频面试、面对面、预录视频面试。近年来越来越多的学校对自己的硕士项目也提出了面试的要求。一家已为150多所美国高校提供在线面试服务的公司Kira Talent于2016年年底获得了500 万美元 A 轮融资，足可见未来会有更多的美国高校在招生时增加面试环节，这已是大势所趋。
如何规划大学四年？
大一，重点是打好均分的底子，因为大一基本没有专业课，正是好拿高分，打好平均分基数的时候，这个时候重点就是需要学生认真对待考试，开始为平均分打基础；
大二，开始接触专业课，需要学生有针对性地选课，核心课程拿高分，同时实习以及托福等语言学习可以开始进行了；
大三，关键的一年，专业课增多，学习压力加大，面临申请，需要准备的也多，实习、托福、专业课都是重点；
大四，大部分学生基本都已经拿到conitional offer了，这个阶段就是准备毕业论文/设计和主攻标准化考试的时候，相对比较轻松啦。
总的来说，留学申请到世界名校，靠的不是运气，而是长达4年的规划与积累，期间付出的努力是其他同学不能体会的，但你的收获也是别人无法获得和复制的。
所以，成为世界百强名校校友靠的不是运气，而是出彩的硬实力+软实力，吸睛的文书材料，以及专业全面的规划。
如果你有名校梦，那就不要再等待，赶紧行动起来吧！
【微语】跨出国门，人生开始新的旅程。一路上，难免会有荆棘风暴与雷鸣。相信你会以坚实的脚步，不懈地向成功迈进。
