美国研究生申请周期很长，一般都要提前一年申请。若计划本科毕业后不在国内找工作，马上去美国读硕士，一定要在大三，甚至大二就要开始做准备。美国研究生申请的各项准备工作都要提前一至两年，包括各种考试，资金准备，硕士预修课程等等。
为了让大三的学生对美国研究生从申请到录取的全过程有一个清晰完整的了解，从而能早点做美国研究生留学规划，现在给大三的学生提出以下几点建议。
大三期间需要做什么 ?
首先，所有外国学生不论学什么专业都要考 TOEFL，最低考到 80 分才有申请资格，任何人都不列外（有些学校对于托福最低要求低于这个分数，但是大家还是尽可能地考高一点）。
其次，申请美国硕士还要有研究生入学考试成绩，不同的学院要求不同的考试成绩。中国学生一般只参加两种考试： GRE 或 GMAT。凡是想读商学院的，要求考 GMAT，读文理学院和工学院的，考 GRE。但是有的专业，在不同的学校会设置在不同的系或学院下。如金融工程专业，若设在商学院下，就要考 GMAT; 若在数学系或工学院下，那就要考 GRE; 也有可能考 GRE 和 GMAT 都行。所以，搞清楚自己学什么专业是大前提。很多学生根本不考虑要申什么专业，看到其他同学们都上 GRE 班，也就盲目地跟着报名考 GRE，等考完了才发现自己应该考 GMAT。如果事先了解一下自己所学专业的录取要求，就不会犯这样的错误了。
不论是考 TOEFL，还是 GRE 和 GMAT，最晚都要在大三结束时，比如你明年夏天毕业，那就要在今年夏天考完，因为 2017 年秋季入学的硕士申请从 2016 年 9 月就开始了。一般来说，每年最繁忙的申请期是从 9 月到下一年春节前后。当申请开始时，所有大学都要求提供 TOEFL 和 GRE，GMAT 成绩，并通过考试机构将分数直接送到所申请的学校。如果递交申请时没有语言成绩，学校是不会审阅你的申请的。
而且，没有成绩，也无法给自己定位选校，何况很多好学校申请截止期都比较早，12 月至 1 月期间就停止接受申请了。没有 TOEFL 和 GRE/GMAT，自然也就不可能赶上申请一大批截止期早的学校。所以，最好的安排是 GRE 和 GMAT 成绩考得越早越好，甚至大一，大二考完更好。
TOEFL 可以在大三考完。因为 GRE 和 GMAT 的成绩都是 5 年有效，而 TOEFL 成绩是两年有效。对于那些从一上大学就立志要留美而且知道自己想学什么的大学生来说，大一大二就可以考虑考 GRE/GMAT,因为大一大二的课程压力不是很大，相对来说时间充裕一些。
经常发现这样两种的学生。一种是在大一大二时 GPA 很低，60-70 多分，但从大三以后成绩越来越好，上到了 80 分以上。但四年平均 GPA 仍然达不到 80 分。还有一种学生，认为反正决定要出国了，就把时间精力都放在了英语培训上，忽略了各科成绩，从而 GPA 平均分下降到了不足 80 分。即便他们的 TOEFL 和 GRE/GMAT 考试成绩还不错，但偏低的 GPA 让他们的申请竞争力和成功率都不如 GPA 高的学生。
大家都知道美国研究生录取最低分数线是 3.0( 相当 80 分 )，达不到 3.0 对申请很不占优势。如果 GPA 低于 2.5(75 分 )，那就很难有被研究生院录取的希望了。在上本科期间，一定全力以赴将大学的平均 GPA 达到 80 分以上，而且越高越好。
要想去美国读硕士学位，一定要早点搞清楚你所要申请的专业是否要求有本科课程背景，和必须学过哪些课程。这点对研究生录取十分重要，有的美国大学对没有本科专业背景的学生是完全不考虑录取的。
在中国，不少本科生在申请美国研究生时改专业，与本科所学专业完全不同，甚至完全不相关。一位本科学人力资源的学生，想去美国读会计硕士，而本科一门与会计相关的课程都没上过，也没有任何工作经验，想要被美国会计专业较好的大学录取几乎就不可能。
不论你决定 DIY 还是找留学中介公司帮忙申请美国留学，你在大三期间都必须拿出充分的时间来了解各美国大学的录取标准和申请程序及要准备什么申请材料。
大家都知道，美国留学是要提前一年开始申请的，如果到了大三，对自己要申请什么学校还一无所知，那怎么可能在大四把申请做好呢 ?
然而，美国有 4000 多所大学，你该选哪一家呢 ? 这是一个十分耗时间的事情，连美国人自己上大学也是要找人咨询的。即便你英文很好，阅读速度很快也未必具备这个能力。如果你到了大三还在拼命地学英语考托福，你显然是不具备这个能力的。那你就必须找一家你信的过的留学咨询公司帮忙了。所以，劝告大家，千万不要等到大四再着急，大三就该开始了 !
最后再补充几点：
a. 提前“搞定”推荐人。推荐人背景。最好是与自己真实接触过的人士，这样推荐新内容才能言之有物。如曾在美国相关专业做过科研或教学的业界人士，或是一起做过课题的导师等来为自己写推荐信 ;
b. 个人陈述个性化。个人陈述不宜过长，只需要重点列举两三个事例，突出自己的个性化，不要千篇一律 ;
c. 注意截止日期。要清楚自己申报的学校是否要求在截止日期前寄出所有相关材料 ;
. 国内证书“加分”。如果在国内相关专业领域获得的证书也可以作为自己的申请优势呈现给美国学校，根据所获证书的等级不同赢得不同的加分。
提醒有转专业申请打算的学生，正文中的第 4 点 ( 尽早补足所申硕士专业所要求的本科背景课程 ) 非常非常重要。
【微语】愿你走出半生，归来仍是少年。愿你留学一遭，回首有爱相伴。
