说起美国大学，大家第一时间想到的往往会是各个综合性大学和理工学院，如芝加哥大学或是MIT，而文理学院则不被人们熟知，甚至有时被当作“野鸡大学”，然而，作为美国大学的一种类型，尽管名气相对较小，文理学院却也一点都不比综合性大学和理工学院逊色。
什么是文理学院
文理学院（Liberal Arts College，下文简称LAC） 是美国高校的重要类型之一，LAC是“注重本科教育，且至少一半学生会得到文理领域的学位”（emphasize unergrauate eucation an awar at least half of their egrees in the liberal arts fiels of stuy）。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。在很多美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。文理学院的学术声誉和录取难度丝毫不亚于哈佛、耶鲁等知名综合性大学，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
关于文理学院，目前尚没有标准的定义。但美国教育界普遍认为从开设的专业上看，LAC提供的专业主要包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各个基本学科，这与普遍开设商科、工程等实用型学科的综合性大学形成了鲜明的对比。
文理学院的起源
文理学院的英文原文是Liberal Arts College需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。
Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。
由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。这也就是为什么Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。Liberal Arts College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某种贵族特权的色彩。这也就是为什么Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。
文理学院陌生之因
1. 名称翻译的原因
我觉得这是LAC在中国认可度较低的一个很重要原因。
LAC的英文原文是Liberal Arts College，有人翻译为“人文学院”或者“文理学院”，殊不知在中国，很多叫做“XX文理学院”的高校都是职业培训类专科学校，一下子让人觉得级别低了很多。另一方面，这里的arts不能简单的理解成艺术，liberal arts也不能简单理解为人文、社科。LAC的教育内容其实包含了自然科学（Sciences），社会科学（Social Sciences）和人文学科（Humanities），是素质、能力和思想等软实力的合集。因此，翻译为“人文”，其实是把LAC的概念狭窄化了。
Liberal Arts College是相对于职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们没有就业压力，更关注如何提升自己的素质和修养。
中国前几年的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如华东政法学院改称华东政法大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气。殊不知，在美国，学院和大学，都只是高等院校的名称，并无高低。麻省理工学院，加州理工学院，到纽约的艺术学院都有非常优秀的本科教育。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。
2. LAC规模小
相对综合大学来说，LAC规模小很多。一般来说，综合性大学每年级本科生从1000多人到7000人不等，甚至还有规模更大的学校，一个年级近万人；然而，大多数LAC，每个年级大约有几百人。所以，全美只有大约3%的大学生毕业于LAC。
3. 中国学生所选的专业比较集中，国人重理轻文
受传统观念影响，很多中国学生往往青睐理工、商科等实践型专业。数据显示，赴美读书的中国留学生中，选择上述两大类专业的人数占了近一半。所以，绝大多数的中国学生都会选择入读大U。这就使得小众的LAC出现频率很低，因此也就不被大多数人知晓了。
过去几年中，随着中国赴美留学人数持续增长，家长、学生的认知也在不断丰富。有越来越多人开始更加认可LAC。然而，某些时候，LAC无意躺枪的事情还是时有发生……
经常会有学生和家长问我们：“老师，请问LAC的文凭国内认可吗？”LAC文凭不仅是正规的，而且很多时候含金量甚至超过大U。诸如此类的问题不在少数，“LAC是正规大学吗？”“LAC出来能找到工作吗？”那些读LAC的小伙伴，是不是觉得自己上了“假的美国大学”……
4.LAC没有研究生院
中国学生去美国留学，大部分希望在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国学生不熟悉。
文理学院是否不如综合性大学或理工学院？
文理学院，都是学生数量少，教授多的精品学院。但留学生都因其专业少，学费贵，主攻本科不开设研究生院等原因，不考虑文理学院，导致文理学院的人气不高。由于人气不高，大家也对文理学院产生了“水”的印象，导致越来越少的人选择文理学院，产生恶性循环。然而，从成绩上来说，文理学院是并不落后于综合性大学的。
文理学院的校友力量也同样雄厚：美国有百分之十九的总统来自于全美百分之三毕业于文理学院的人，同时，培养了众多普利策奖获得者：戏剧领域占23%、历史领域占19%，诗歌领域占18%，传记领域8%的，小说领域占6%(1960-1998)。美国9%的富布莱特法案基金奖获得者来自文理学院；梅隆奖获得者占24%的；《福布斯》杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。
文理学院专业性如何?
相较于综合性大学，文理学院确实是专业相对较少的学校。选择大专业如医学，在文理学院是不开设的。因此，希望选择这些专业的同学并不适合文理学院。然而，开设专业较少也提高了文理学院的专业性，当我们比较综合性大学和文理学院的专业成绩时，文理学院的成绩一般都在综合性大学之上。
文理学院的教育实力
Liberal arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。
学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College(著名歌星王力宏毕业于该学院)Wellesley College(美国国务卿希拉里毕业于此)、Colby College(美国开国元帅本杰明·富兰克林·巴特勒毕业于此)的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。
关于文理学院，目前尚没有标准的定义。但美国教育界普遍认为从开设的专业上看，LAC提供的专业主要包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各个基本学科，这与普遍开设商科、工程等实用型学科的综合性大学形成了鲜明的对比。
【微语】你踏上异国的土地,追逐那远方的梦想,每一步都闪耀着勇气的光芒。
