对于逐渐提高“招生门槛”的美国大学，现在美国名校的录取早已从拼硬实力过渡到细节软实力材料。美国名校招生官希望看到学生的独特亮点“ What is unique about this stuent?”( 这个学生有什么独特之处 ?)”
因此，unique 成为当下美国名校申请的另一重点。那国际学生应该如何准备课外活动 ? 什么的课外活动是有深度的软实力材料 ?
以哈佛大学为首的众多美国名校招生官们，大家对“有深度的课外活动”的解说是“专注并深化一种或两种活动或爱好，而不是同时参加一般的活动”。根据以往经验来看，规划学生的课外活动，必须遵循以下五大法则，越早越好：
1、评估法则：全面、客观评估学生的爱好与专长 ;
2、创新法则：探索学生独有的、有创意的专长 ;
3、专注法则：专注一个领域的爱好、活动、专长 ;
4、坚持法则： 时间上保证投入，持之以恒 ;
5、发挥法则：提升专长水平、扩大收益范围。
如果大家对以上五大法则有很好的理解之后，相信大家会明白，这五大法则不但对规划学生的课外活动有指导意义，同时也是规划学生职业生涯和人生目标的五大法则。
第一、确定爱好 需共同回忆
对于规划有深度的课外活动，家长最关心以下两个问题：
1、如何发现学生爱好与专长 ?
2、如何建立漂亮的义工记录 ?
这时，需要家长和孩子共同回忆：从 9 年级开始，参加过什么课外兴趣组织、社区活动、学术研究？参加过全国、全省、全市的什么表演或竞赛？获得过什么奖项 ? 用一张纸详细记录下来。
自问自答： 从问题找答案，学生喜欢文科、理科、体育、美术、表演、旅游或者其他爱好 ? 学生最可贵的品质是有爱心、很细心、很勤奋还是性格内向与外向 ?
寻找线索：前年和去年暑假，学生是怎样度过的？最近 6 个月，学生借了哪些书来看 ? 和其他家长交流，你对自己孩子怎样评价？孩子的同学对他有什么评价 ? 有否给他起外号？这个外号表现出孩子什么特点 ? 最近几个月的周末，孩子在忙哪些活动 ? 如果用一句话表现出学生最大最显著的特点，这句话如何说 ?
相信通过以上 3 步骤，应该可以确定学生的兴趣爱好。
第二、避免下面这些招生官一眼就识破的活动套路。
1、诸如 National Society of High School Scholars 的挂名组织
这些机构大多是通过 College Boar 等类似渠道获得申请者地址，并群发信件 / 电邮给申请者，邀请他们入伙。信里往往先把申请者表扬一通，让人心里痒痒的。然而通篇都不会提加入组织后有什么卵用，只是用长篇的官话让收件人觉得自己的优秀折服了组织的审阅人，这才邀请自己的加入。
招生官早已把这些组织列入了自己的“黑名单”。你在申请材料里提到类似奖项相当于告诉招生官：我花了几十美金就是为了让我的申请材料看起来更好看。
2、国外志愿者、支教等活动
志愿者是有门槛的，如果你仅仅去做做义工、支个教，那还不如直接把钱捐出去呢？然而，如果你执意要去国外传播人性光辉，招生官自然会带着这个问题怀疑你：“中国的那么多问题你不想着去解决，中国那么多需要支教的地方你不去，干嘛花几万块钱跑到国外去 ?”
可惜，现在低门槛的志愿者活动现在早已变成了课外活动刷子的代名词，在招生官眼里意义基本为 0。真正对申请有意义的活动需要申请者长期坚持、能反映申请者成长环境、过程，然后申请者还得通过面试与文书展现自己的动机与情感。
3、各大 “ 名人 ” 的推荐信
不知道为什么，很多申请者及其父母都觉得，利用家庭高大上的人脉关系网给孩子申请加分是件光荣的事。于是乎，各种省长、总裁、会长等平时根本与申请者不可能有什么交集的人分分钟都变成了父母通关系邀请写推荐信的对象。但 AO （招生官）不一定能耳熟能详。
4、粗制滥造的作品集与演奏视频
大部分 AO 自己对艺术其实并没有特别高鉴赏能力，因此一般他们需要委托自己学校艺术学院的教授来帮自己评估，一旦学校艺术类老师对学生作品频频摇头，而申请者在其他申请材料里有吹嘘自己的艺术造诣，AO 就会感觉自己被欺骗了一样。
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