“常春藤”的由来
几乎每一位准备让孩子去美国读名校的家长，都希望他们的孩子能够美国上“常春藤大学”。在他们的心目中，“常春藤大学”是美国名校的代名词。但是，他们可 能并不知道“常春藤”的来历。其实，美国优秀的名校很多，很多顶尖的美国大学都不是“常春藤”，比如斯坦福大学，麻省理工大学、芝加哥大学、加州理工大学 等等，都不是“常春藤”。
今天挂在人们嘴上的“常春藤”，除了1636年建校的哈佛大学、1701年创校的耶鲁大学，还有18世纪中叶建校的普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼 亚大学、达特茅斯学院和布朗大学等8所大学，最年轻的康奈尔大学距今也有146年的历史。值得注意的是，它们都是私立大学。
这8所位于美国东部的古老的大学，被今天的人们称为常春藤盟校（Ivy League）。纽约先驱论坛报的记者Caswell Aams，他在1937年发明了这个词，用以代表这8所东部精英大学的体育比赛，当时被认为是非常智慧的发明而载入史册。那时候，这8所老牌精英大学之 间既没有“联盟”，也没有学术上的交流和约束，有的只是体育“比赛”。各校之间的体育比赛争夺异常激烈，各校上下以及校友对比赛结果非常在意。为了避免各 校为争夺运动员生源而不惜降低录取学生的标准，这8所学校于1945年订立了“常春藤协议”（Ivy Group Agreement）。“常春藤协议”规定了在录取运动员学生时必须满足最低的标准，这个称为学业指数（Acaemic Inex）的标准起了“录取线”的作用。至此，这8所精英大学被外界认为结成了有约束的联盟，Ivy League也被顺理成章地理解为“常春藤盟校”。
康奈尔大学：规模最大的常春藤
常春藤盟校的出现，使“常春藤”成了精英教育的代名词。康奈尔大学是常春藤盟校中规模最大的学校，全校学生总人数超过20 000人，其中本科生13 000多人，硕士、博士研究生6 000多人。康奈尔大学也是常春藤大学中学科设置最全面的学校，正如该校创始人康奈尔先生（Ezra Cornell）曾经提到的建校目标：要建立一所让任何人都能学到任何想学的知识的学校。这所大学培育出了15位诺贝尔奖得主。
常常有人问我，康奈尔大学有什么特点？哪些专业比较好？这些问题常常让我答不出来。作为一所拥有2万名学生，将近150年历史的著名常春藤大学，哪个专业好？有什么特点？是几句话能说得清的吗？
几乎所有对康奈尔大学有了初步了解的人，都会津津乐道于康奈尔大学的酒店管理专业，大家都知道该校这个专业是全美国最好的，校内提供的对外营业的酒店，为学生的学习与实践相结合提供了宝贵的机会。康奈尔大学的工程学院、农业学院也非常好。
很多人都以为，到康奈尔就是要去学酒店管理，学工程，好像康奈尔的其他学院，其他专业都不怎么样。其实，康奈尔还有许多专业在美国的大学中是非常了得 的。不仅康奈尔大学的法学院、医学院、农学院、工程学院、商科院在全美大学排名中名列前茅，康奈尔的理学院，人文学院在美国大学中也是排名前10，化学排 名前10、计算机排第5、物理排第7。甚至在人文社会科学类，也有很多专业名列前茅，例如英语排名第7，英美文学排第8，文学评论排第4。
虽然康奈尔大学是美国最大的常春藤大学，但是，60%的课程是由20个学生以下组成的小班进行教学。我的一位学生告诉我，她的大学一年级写作课程不仅由教 授亲自授课，而且一个班只有10位学生，教授对每篇作文的细小错误都给予细致的批改。学生和教授之间的交流密切，小组讨论十分活跃。
康奈尔大学分为7大本科院系和7大研究院，各个院系有相对独立的权力，方便于制定符合院系情况的各类政策。康奈尔大学的科目众多，给学生提供的跨学科学习 机会数不胜数。约有18%的学生致力于工程和工程技术学科的学习，13%的学生选择商科，各有12%的学生学习农业和生物学科，10%的学生致力于社会学 科的学习。
康奈尔大学共有超过800多个的学生社团。国际学生来自世界120多个国家和地区，约占全校学生总数的8%。每年大约有200位国际学生获得奖学金，约占国际学生总数的20%。
怎样申请到康奈尔？
最近连续三年，每年都有7、8位向我咨询的学生被康奈尔大学录取。有位学生在校总成绩很高；SAT成绩1950分，SAT2考试每门都达到750分以上；积极参加各种社会活动，以比较特殊感人的文章取胜，被康奈尔大学提前录取。
近年来，接受我的咨询的学生中，理性申请者获得康奈尔大学的录取率超过50%，提前申请者录取率达到85%以上。对于大多数学生来说，影响录取的最重要因素有学习成绩、标准化考试成绩、社会活动和申请文书几个因素：
1．中学期间的学习成绩。中学期间的成绩非常重要，因为类似康奈尔大学这样学术性很强的名校，非常注重学生在中学期间的学习状况。学校会本着“看这个人的过去，就知道他的将来”来评估一个学生的学习能力和学习态度。
2．标准化考试的成绩。这一项主要包括三个方面：第一是可以证明学生的英语听说读写能能力的托福考试；第二是包括英文阅读、数学、英文写作三部分内容的SAT 成绩，这个考试满分2400分。第三是可以说明学生的中学各个科目水平的SAT2考试。SAT2考试可以由学生自己选定考两至三门，每门成绩至少在720 分以上。
3．社会活动。在中国的学校里，一个优秀的学生可以是只管学习，不管其他的“读书人”。在美国的教育哲学中，一位真正优秀的学生必须是积极参加课外活动和社会活动，关心社会、有责任感的人。
4．申请文书是令很多学生唉声叹气的一门功课。美国名校要求学生提供一两篇申请短文，题目可能是：对你影响最大的人，这个人对你有什么影响？描述一个难忘的经 历，这个经历对你有什么影响？还有，为什么要来本校就读？为什么要学某个专业？这些简单的题目，年都不变，学生可以提前一两年就开始酝酿，无限期地修 改。可是，谁知道，提交到招生办官员手里，放大了以后与其他申请者相比，能是什么结果呢？很多人因为一篇论文的主题没有选好，文章没有写好，十二年的书都 “白读”了。
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