一提起留学美国，如果你说出的还是那些常青藤联盟或排名靠前的世界名校，那就忽略了选择美国留学的最主要的优势之一，就是可以有自由和权力去从大量的学校和专业设置中，挑选自己最喜欢也是最适合自己的去处。
说到这美国大学排名，不得不提的便是US News，其中一年一度评比的大学排行榜被视为是美国历史最长、覆盖面最广的排行榜。别说是中国的未来留学生，就是美国当地有心报考美国大学的学生及其家长也都非常关心这一权威性的大学排名榜。毋庸置疑，它是报考美国大学最重要的参考之一。
但是，如果只注意大学排名而不了解影响排名的各个因素，也许对今后学习、事业的顺利发展产生不利影响。对大学排行做充分深入的了解，研究排名榜里的各项指标及其对自己的影响，结合自己的人生发展规划，申请适合个人发展的大学才是隐藏在排名数字之后最重要的意义。要知道，美国总共有 4000 多所大学，US News 在评估时将其分为五大类进行排名，分别是全国性大学、文理学院、地区性硕士学位大学、学士学位学院和专业学院，其中我们常常提到的大学普遍都是全国性大学，顶级学校有 51 所，二类到四类大学从第 52 名到第 228 名，总共才 228 所，不到美国大学总数的 10%。这就是为什么说，如果只放眼 “ 顶级学校 ” 却对其他选择一无所知，当不能实现常青藤梦想的时候，你会觉得万念俱灰。而实际上，却有更广阔的平台和无尽的机会等着你去探索。
俄亥俄州立大学虽然不是传统意义的排名优势院校，但它是美国 “ 十大联盟 ” 院校中最大的一所，虽然当地密歇根大学和威斯康星大学麦迪逊分校会分流一部分优秀学生，但也没有消减这里学生的任何一点自豪感。原因是什么 ?
想象一所拥有近 50000 名学生以及无数机会的学校，19 个学院，近 200 个本科专业以及超过 10400 门课程，如果这些数字仍不够让人惊叹，再想想学校拥有 36 支运动代表队、44 种校内体育运动项目，以及 51 个体育俱乐部，答案已经显而易见。当然，只用 “ 大 ” 来形容俄亥俄州立大学可能会有些以偏概全。“ 学校能够满足每个学生的需求，你肯定能找到适合你的。” 俄亥俄州立大学的学生这样介绍道。
先于南加州大学执教 15 年，后到俄亥俄州立大学的吕忠林教授，来到美国已近三十个年头。当问道公私立学校的区别时，吕教授告诉我们：私立大学的特点是精，学生的水平较为一致，可选的课程也就相对有限。但是公立大学学生群体大，学生水平参差不齐，肯定会有平庸的人，但也一定会有卧虎藏龙极顶尖的学生，所以在这里课程选择非常多元化，同样一个微积分课程，你总能找到适合自己难度的那一门，但这就需要学生有很强的自控力和自主性，否则容易迷失。
本科的学习，最重要的就是明确自己的兴趣并找到一切可以辅助自己发展兴趣、填充求知欲的资源和途径，而公立大学在这个层面上给予学生的选择性更多、自由度更广。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。排名前 50 位的文理学院自是不用提，现在随着入学的中国学生越来越多，已经逐渐被广为认可和认知。这里介绍一下还不算很火的文理学院 — 伟顿学院。
伟顿学院和很多文理学院一样，位于比较静谧的乡村，但是离城区很近，交通方便，于是给学生们提供了良好的学习环境和社交平台。伟顿学院最好的几个项目包括心理学、政治学、宗教、国际关系、经济学和历史。关于伟顿学院，让人印象深刻的两点：一个是这里被称为波士顿最容易有机会让学生与教授一起从事课题研究的地方；另一个是学生可以到附近的布朗大学选修伟顿学院未能提供的课程。（很多文理学院，规模较小、资源有限，但往往都可以很好地利用当地的教育资源，与大型私立院校结成合作关系，互认学分甚至是学位。）
伟顿学院的学生普遍对于学校的评价是课程的学术要求非常严苛，迫使每个学生必须全力以赴，但庆幸的是伟顿全部是小班教学，促进了师生之间的密切联系，在这种氛围中想不进步都难。尤其是学校都是由任课老师来担任辅导员，除此之外，学生还被安排一位由校工担任的导师以及两位高年级辅导员，让人在学校的生活变得更加放心和有底气。
当然，作为中国留学生，最值得一提的还是波士顿庞大的中国学生学者联合会大家庭。虽然在伟顿学院享受着贵族般的授课和关注度，但是你却从来不用担心每逢佳节倍思亲，因为无论是中秋、国庆还是春节，你总会收到中国学生团体的邀请，在那里与来自哈佛、麻省理工、韦尔斯利学院的各界精英结交。我想，拥有这样的学术氛围和生活圈子，称它为新时代下的常春藤留学体验一点都不为过。
说完大型公立学校和贵族教育体验的文理学院，还有一类大学经常会被人忽略，那就是一部分慷慨的私立大学。这里说说圣路易斯大学，被评比为最物超所值的大学之一。
圣路易斯大学是一所研究型大学，其研究成果丰硕，常常受到各项学术评比的肯定。学校的专业设置众多，课程设置和教学反映了现实社会的需要，同时为学生提供就业咨询服务。最好的学科包括：地球物理、气象学、航空学、太空工程和保健科学等。MBA 项目也相当具有自己的特色，课程设置结合了不同的商业领域，课程设置十分紧凑，学生可以在一年之内完成学业，花更多的心思在实践中。其在职 MBA 项目被 US News 评为美国前 25 名。
就是这样一所关注学生全面发展的私立学校，每年向本科新生收取大约 37000 美元 / 年的学费，对研究生每年收取 35000-50000 美元，可以说是平均水平。但重点是，圣路易斯大学官方网站上面明确写出了下面的内容：
我们每年有 95% 的新生可以获得奖学金或助学金 ;
平均每个学生获得的奖学金或助学金的金额为 25000 美元左右。
这无疑是众多留学生的福音。
总体上说，美国公立大学的收费低于私立大学。一般私立大学学费每年约为 27000-44000 美元，而公立大学学费每年约为 17000-37000 美元。住宿费方面，一般来说，住学校提供的宿舍，费用是 3000-4000 美元 / 年 ; 在校外租房住，费用约 3500-4500 美元 / 年，约折算成 2.3 万人民币。对于圣路易斯大学来说，53% 的学生住校，高年级学生可以入住宽敞的庭院式公寓，但也相对贵一些，于是学生选择较便宜的校外公寓。
传统意义上，人们一般会把美国城市留学生活费按照生活指数分为四级。第一级指美国特大城市，如旧金山、纽约、费城、洛杉矶、波士顿等，其生活费为 1500-3000 美元 / 月。第二级指美国大城市，如匹兹堡、西雅图、亚特兰大、底特律等，其生活费约为 1200-1500 美元 / 月。第三级指美国南部、中西部、东南部一些州，如德州、威斯康星州、伊利诺州、密歇根州、北卡罗来纳州等，其生活费约为 900-1200 美元 / 月。第四级指俄克拉荷马州、密苏里州、路易斯安纳州、南卡罗来纳州等，其生活费约为 600-900 美元 / 月。而圣路易斯大学就在第四类城市中。换言之，在圣路易斯大学读书，就是在一个生活十分低廉的城市里享受着高额奖学金和高质量教学，这也能够称为是新时代对于常春藤式留学的另一种定义。
想要去美国读研究生的学生现在越来越理智，往往你会看到对常春藤院校嗤之以鼻的人，通常情况下那一定是他所学的专业在常春藤院校中并不是优势专业，也没有什么值得提及的大牛学者。但这样全面理智的认知，在美国本科申请中并没有蔓延，一方面是因为美国本科教育本来就推崇博雅教育、通识教育，有意地在弱化专业的区别度，鼓励学生跨学科学习 ; 另一方面是中国的学生家长习惯性地对于本科四年的 “ 出身 ” 过度看重，因此择校时排名和社会知名度高于一切。
不可否认的是，对于大部分中国学生来说，大学之前对于专业选择的认知也确实有限，很少有学生能明确自己的兴趣点和未来职业的规划，所以选择一所综合型大学，广泛涉猎各个领域的知识不失为一个明智的选择。但是对于已经有比较明确的专业意向和未来规划的学生，如果忽略学校的专业优势，那么就一定是你的损失了。
其中比较有代表性的一种专业就是艺术类，喜欢音乐、绘画或设计的学生，如果选校还是只盯准了常春藤，那无疑过于片面。这里举个例子，罗德岛艺术学院是一定要知道的吧。作为全美最知名的艺术类学校之一，罗德岛艺术学院并不参加综合型大学的排名，不过它在建校之初就旨在满足国家对更多工匠和技师的需求，而今已发展成为首屈一指的艺术家的摇篮。它的视觉艺术课程绝对是世界顶级，同时学校还拥有极具艺术气派的建筑专业和招牌优势的专业工业设计。
罗德岛艺术学院非常多元化，学校往往会冒险录取那些高中成绩不佳，却拥有特殊艺术才能的学生。除此之外，学生的种族构成相当多元，亚裔学生占学生总数的 14% 左右，这也给我们中国学生带来了更多的机会。家长也不需要担心学生过于专注于艺术学习而忽略了基础知识的涉猎，只要学生愿意，学校同意并非常鼓励学生到附近的布朗大学跨校选课，以满足学生对课程多样化的需求，这样你便既可以接受最顶级的专业教学，又可以体验真正的常青藤博雅教育了。
另外还有更偏向于传媒艺术的加州艺术学院，它是由迪士尼投资成立的，迪士尼动画师都是由此校毕业。而在加州学习，无论是什么专业怎样的学校，都有着一种得天独厚的优势，那就是加州庞大的大学系统中相互串联互通有无的教育体制。换句话说，一旦进入了加州大学的教学系统，首先要做的事情就是整明白各个大学之间的合作项目和合作资源，哪些专业可以互相选课，哪些学位可以互相承认，哪些学校有转学的机会比例是多少等等，毕竟学会充分利用资源的人才是最聪明的。
【微语】祝你在国外的留学之旅顺利，学有所成，前程似锦。
