首先，斯坦福大学在专业设置上覆盖了哈佛大学和麻省理工学院的合集，尤其是在美国最热门的医学、法律、工程和商业方面，斯坦福都特别强——他是美国唯一一所在这四大热门专业领域都排名三甲的学校。斯坦福的商学院和哈佛商学院长期以来并列美国第一；它的法学院仅次于耶鲁大学，排名第二；工程学院仅次于麻省理工，排名第二；斯坦福医学院也刚刚超过了约翰.霍普金斯，上升到第二位，按这个速度发展下去，十年内他一定可以超过哈佛的医学院。
其次，办学理念上，斯坦福记哈佛大学和麻省理工的特长与一身。斯坦福既强调素质教育合同才教育，又强调专业教育。人们常说“麻省理工的人不会写，哈佛的人不会算”，而斯坦福的人却既会写，又会算，而且还特别能挣钱。
不过，对于这些特点，斯坦福在介绍学校是都懒得讲，只强调一点，那就是学校的教授、学生和小有所创办的公司，以及对硅谷的影响。很难讲到底是斯坦福成就了硅谷还是硅谷成就了斯坦福。毫无疑问，如果没有硅谷，今天的斯坦福最多不过是一所二流片上的大学。但是，没有斯坦福，硅谷恐怕也很难维持它长达半个世纪的繁荣。
斯坦福对硅谷最大的帮助是在20世纪70年代后。80年代起，斯坦福的学生、教授和员工成功地创办了著名的跨国科技公司，比如思科、太阳、sgi、mips、yahoo、google等。很多人认为，硅谷正是靠着这些从斯坦福走出来的公司，才得以长青。近年来，斯坦福的毕业生有成功创办了instagram和snapchat公司。
与斯坦福和硅谷相互提携所不同的是，在波士顿附近，虽然有着哈佛大学和麻省理工学院，也曾有过一些向数字设备公司（igital equipment company,简称 ec ）那样的大公司和不少颇具发展潜力的公司，但随着老公司走向衰退，新的公司始终不能形成规模。在美国财富500强的公司中，诞生与波士顿的科技公司只有三家，而这三家中最年轻的也是1979年成立的。很难想象从20世纪80年代的信息革命的大潮，而且还相当落伍。是什么造成了斯坦福与哈佛和麻省理工的不同呢？这要从斯坦福自身及其所在的硅谷地区的特点说起。
斯坦福大学的办学方法和美国东部名校有很大不同。斯坦福并非简单地把哈佛和麻省理工的专业叠加，从波士顿搬到加州，而是根据加州的特点和二战后的世界经济格局创办了一所全新的学校。
先讲讲空间上的差异。斯坦福在地域上远离美国的政治中心，这道值了他从政府获得研究经费占整个学校经费的比例远远落后于东部的著名大学。同为著名的研究型大学，斯坦福大学学术声誉更高，研究经费却连约翰.霍普金斯的一半都不到，后者即使扣除应用物理实验室的经费，也比前者多，原因就是后者守在华盛顿边上。在美国，一所大学来自联邦政府的研究经费常常与它到华盛顿特区的距离成反比。斯坦福远在4000公里之外的加州，申请政府资助科研就会显得吃亏。斯坦福大学的诺奖获得者科比尔卡（brian kobilka）教授讲，他获得诺奖的课题就没有获得美国政府的资助，而是用院长基金资助其开展研究的。鉴于此，斯坦福一些已经提升为终身教指并且不缺经费的教授到后来甚至懒得申请政府资助了。
不仅是约翰.霍普金斯，美国东部大多数大学里的教授，都喜欢从政府而非工业接纳研究经费，相比从工业界拿经费，拿政府的钱有很多好处。首先，大部分政府的经费支持的都是纯学术研究，容易发表高水平论文。而做工业界支持的研究项目，往往要花大量时间开发产品原型，并且无法发表高质量的论文。因此在美国东部那些从政府获得了很多科研经费的大学里，很多教授甚至不屑于和工业界打交道。约翰.霍普金斯应用物理实验室的副主任兼cto克里尔（jerry krill）博士曾经想过如何让这个著名实验室里的技术能够产生实际的经济效益的多种可能性，但是最终都因为研究人员缺乏和工业界合作的动力而行不通，最后克里尔感叹，“或许使因为我们拿钱太容易了”。
斯坦福大学远离联邦政府，从政府那里得到的经费比东部名校少得多，这就逼着教授和学生们从工业界（和捐赠上）找出路。从戴博士生的角度来讲，应该说工业界的钱不如政府的钱好拿，但可能会对学生的培养起到一些特殊的效果。
斯坦福和美国东部名校的这种差异，导致了各自的师生在做事情上有着完全不同的方法论。美国东部名校的教授相当清高，以传道授业为乐，喜欢我行我素，不管自己做的东西有无实用价值，只要学术水平高就可以了。如果你和麻省理工的一些研究机器人的教授接触后你会发现这个特点，明明可以使用一些现有的技术，绕过一些困难，更快的产生实用性的成果，他们却喜欢啃硬骨头，并以此为乐。斯坦福的教授做事也强调理论水平，但是要实际得多。为了形象的说明二者在研究方法和做事方法上的差异，我们来看一个具体的例子——图形工作站的发明、应用和产业化。
在20世纪80年代前后，采用图形界面、联网的小型计算机技术开始成熟，最早在概念上证明这种新型计算机产品可行性的是施乐公司（他也是今天很多被广泛利用的技术的最早发明者）。受到施乐的启发，在斯坦福校园网项目中，师生们开始研制一种实用的图形工作站，除了具有当时所需要的图形界面和联网功能，他们还定义了3个非常实用的指标：100万像素的图形显示功能，每秒100万次的运算、100万字节的内存容量，即后来第一款工作站的“三个一百万”。这3个指标其实和技术都没有太大关系，而是工程上的指标，为了保证它在商业上的成功，他们还努力将成本控制在一万美金以内。在整个工作站的研发过程中，师生们大量使用现有技术，比如摩托罗拉68000处理器和伯克利版unix bs（这个版本的主要作者比尔.乔伊后来加入了sun的项目）。1981年斯坦福研制出了图形工作站样机，取名为sun，即斯坦福校园网的三个首字母。之后，几个斯坦福大学商学院的学生加入进来，一起创办了太阳（sun）公司，，专门生产和销售这种工作站，并开创出一个巨大的产业。巅峰时期的太阳公司，市值一度高达2000多亿美金。图形工作站的发明还带动了斯坦福大学的很多研究，比如risc（精简指令集）处理器和计算机图形学技术的研发，并又催生了另外2家斯坦福人办的公司——mips和sgi。可以说在这件事情上斯坦福名利双收，尤其是从这些公司带来的捐赠（最大收益）、股权收益（相对较少）和项目基金及顾问费（相对最少），为斯坦福计算机科学乃至整个学校的发展提供了保证。
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【微语】天下信，皆可为信则立，善为之留学有信，出国有为。
