语言是社会存在的产物，是人类历史和文化发展的结晶，蕴含着一个民族的历史文化发展，社会意识形态，风俗习惯等社会特征。有些科学家认为，语言是文化的化石―没有语言，就没有文化。①除了通晓这中英两种语言文字外，深厚的民族文化功底在中英文语言交际中也占着重要的地位。由于英汉两种语言所属的民族不同，二者不同的地理文化、历史风俗、生存环境、宗教信仰、及美学观点，形成了两种不同的文化。这些文化差异必然会分别反映在两种语言交际活动中，如听、说、读、写和译等。此外，中英两国因不同的文化背景，社会风俗习俗经济，政治生活，宗教信仰等，两种语言在理解其语言含义以及对部分客观事物的认识都有一定程度的差异存在。例如，在禁忌语上的不同的表达等。正确认识和理解中英语言间的差异，在跨国语言学习和交际活动的运用中是十分必要的。再次，语言与文化是相互紧密联系，彼此交融的关系，其文化及观念的差异性导致中英文化产生鲜明的“特异性”或个性。文化体现在具体的言语行为中，因此不同文化中鲜明的“特异性”和“个性”，导致呈现出文化形态上的差异，具体反映到语言层面上，则为语言差异。本文将从英汉语言文字本身以及精神物质文化等多层面分析中英语言文化的差异。
一、中英语言文化差异分析
语言和文化密不可分。语言既是传递人类文明的重要手段，又是人类文化的载体。②异域民族因其不同的文化背景和社会意识反映，形成了不同的文化，因此中英两国人在对同一事物的思维方法和理解方式上不尽相同。本文从多方面分析中英语言交际活动在受不同的历史文化及社会背景影响下所导致的在语言使用和理解方面上的差异。
（一）历史文化差异
由于不同民族和国家在其各自人文及社会发展进程上的差异，积累形成的历史文化也大不相同。在跨国语言交际活动中，常常会出现因历史文化差异而出现的交际难题。例如，由于中英生活习惯的不同，英国人有喝下午茶（afternoon tea）的传统习惯，而中国有吃/夜宵（night snack）和广东的“饮早茶”（yum cha）的风俗习惯。再次，如中国的十二生肖，当用英语谈及人出生的属相时，英文表达为“What animal sign were you born uner？ （你属什么？） Iwas born in the year of the Rat. / Mine is the Rat.（我属鼠）。”如果不了解这个历史文化背景而望文生义则会产生误解，就可能会把回答误解“我是老鼠”而不是“我属鼠”。又如中国人的/扫墓/风水/算命/拍马屁/吃醋等；英国人get on the high horse/ lea a cat an og life/ It rains cats an ogs.等，这些都基于英汉语言文化中独特的文化背景。再次，了解不同国家民族的历史文化内涵，恰当分析和理解异国的历史典故，也是正确进行跨国语言交际活动的一个重要的任务。很多英语成语典故都出自于希腊古罗马神话或者《圣经》，例如Panora’s box（潘多拉之盒）―出自希腊古罗马神话，在英语里解释为没有预期到的灾难或祸害的源头。又如中国的“三个臭皮匠胜过一个诸葛亮”，如果外国人不知道“诸葛亮”为何人，其成语相关的典故是什么，他们也就很难理解这句成语的深层内涵。由此可见，如果缺乏对一民族其独特的历史文化的了解，单从字面的意思去理解，很容易会产生歧义或者误解，从而影响跨国语言交际活动的进行。
（二）地域文化差异
地域文化指的是各民族由于所处地域、自然条件和地理环境影响所形成的文化，表现在不同民族对同一事物或者现象各自采用的不同的语言表达方法。③众所周知，中国是一个以黄土文明为主的东方大国，而英国则是个以海洋文明为主岛国。在英语中有与海洋和渔业有关的词汇，例如：mi-ss the boat（误船，现这一成语理解为“失去机会”），all at sea（船在海上失去控制，随风漂流，其实际含义为“茫然不知所措”）、get into eep water（陷入深水里，现解释为“陷入困境”）、hook one’s fish（其含义是如愿以偿）、spen money like water（理解为“挥金如土”）等，而中国，一个传统的农业大国。因为常与土地接触、用牛耕作，汉语里有与土和牛相关的成语词汇，比如：土生土长、土里土气、卷土重来、吹牛、牛气冲天、牛脾气等。
此外，由于受历史、宗教信仰、价值观念、习俗等文化因素的影响，中英两种语言赋予动物词汇各自不同的特定的文化内涵。其中在对狗这种动物的态度上东西方人有着截然不同的态度，因此所产生的成语词汇的意思也大不相同。受历史印象的影响，狗在汉语言文化中里代表着一种贬义的形象。因此，汉语中与狗有关的成语和词汇大部分都带有贬意，如“狗嘴吐不出象牙”’、“猪狗不如”、“狗腿子”等。而在西方国家，狗被认为是人类的好朋友。英语的成语和词汇有关狗大部分都是没有贬义的并且常用狗来比喻人的行为。例如as a go with two tails （非常开心），he is a lucky og（他是一个幸运儿），love me，love my og（爱屋及乌），-og oes not eat og（同类不相残/同室不操戈）等。
（三）风俗文化差异
习俗文化指的是贯穿于日常社会生活和交际活动中由民族的风俗习惯形成的文化。④不同的民族在称谓、打招呼、告别、称赞等方面表现出不同的文化习俗。
1.英汉称呼语的差异
英汉在称呼语上有着极大的差异。即便对同一个概念所指的和使用范围也不尽相同。在英语里分别用sister和brother来统称姐妹，兄弟；而在汉语，辈分大小都分得很清楚，例如姐姐/妹妹，哥哥/弟弟。汉语文化里表示堂表亲属关系的用语，既要区分性别，又分长幼次序，如“表兄”、“表弟”、“表姐”、“表妹”，或者“堂兄”、“堂弟”、“堂姐”、“堂妹”；而英语里却一律模糊地统称称为cousin。并且在实际生活中，西方人对称谓语的使用比较随便。Uncle，aunt等常常会被省略掉来表示亲切，甚至可以对父母长辈直呼其名。而在传统的中国文化中，这些事不被允许及赞同的。
再次，社交场合中中英称呼语也大有差异。在汉语文化中，无论是在正式或非正式的场合，都习惯把对方的官职加在姓之前来表示尊敬，例如“王院长”，“周主任”等。而在西方国家，Mr、Mrs、Miss这种尊称可以代替对方的官职并用于几乎任何场合，甚至可以直呼对方姓名以示亲切。
2.英汉问候语的差异
中英语言文化差异也体现在问候语方面。英国人常用How are you oing？ / He-y！ / How’s everything going？ / Nice to m-eet you！等为开始攀谈的话题；或天气也常被用做开始攀谈的话题，如：What a lov-ely weather！ / A fine toay，isn’t it？ /Toa-y’s weather is nice，isn’t it？而在中国，人们常说：你吃了吗？/你上哪去？/结婚了没？/孩子多大了？等。婚姻、年龄、家庭、收入等相关方面也是中国人谈话的主要话题。而在西方国家，这些话题是要尽量回避的。英国人会认为这些中国式的谈话内容是在干涉其私生活，是一种十分不礼貌的行为。另外，西方人告别时常说Goo bye / See you later/ See you等；而中国人则常说：慢走/走好等。因此，问候语的使用也是中英文化差异的一个重要体现。
3.英汉称赞语的差异
英汉中的称赞话语行为有相似之处，称赞语可用于打招呼、表感谢、提建/请求等。在英语和汉语中，称赞语在语言表达方面都有明显的相同的特征，如英语中常用“goo”，“beautiful”，“wonerful”，“well one”等；同样地；汉语中常用“好”、“漂亮”等词。然而，由于文化背景的差异，称赞语在英汉两种语言也表现出各自的差异特征。如中国人在打招呼会说：“你好，你气色很好，圆润了不少，很有福气！”其中“你看上去很好”。（You look nice.）与“圆润了不少，很有福气！”（You look fat，lucky you）。这两句对中国人来说实为礼貌用语；在西方文化中，第一句是招呼语，而后句则不是。中国人有时说“你胖了”，实在称赞对方生活宽裕，或有福气。但对英美文化里尤其是对于评论女性的身材，说她长胖了，便是十分无礼，是忌讳语。
虽然称赞语都是褒扬被称赞者，但汉语和英语中具体话题大有不同。如对方的年龄、工资、婚姻、家庭等等常在汉语文化中被用做称赞话题。反之，如果用“How mu-ch money can you earn each month？”来表示对外国人的关心，是侵犯了别人隐私，会引起对方的反感。在西方文化中，个人权利和私有财产是隐私，不容侵犯的。
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