在两个成绩同样完美的高中生的申请下，美国大学招生官会选择哪一个？
对录取率低于25%的美国名校来说，除了GPA和标化两大基石之外，课外活动（Extracurricular，简称EC）则往往对录取决定起决定性作用。
在申请者的课外活动中，大家也不乏能看到“才艺满贯”，阅历丰富的高中生。但课外活动越多真的越好吗？那些看上去“高大上”的课外活动，真的会更加抢眼吗？
要想凭借课外活动把自己“包装”进名校，大家就必须先了解为什么招生官会参考学生的课外活动，课外活动的哪些点可以戳中名校招生官们的心中所想，以及怎样的课外活动才能被看做是有意义的课外活动。
每个打算申请美国大学的同学，在申请中，除了要写学校的申请文书以外，还有一项关述课外活动的论文。它会要求你详细描述你做的一项活动，你为什么喜欢它，以及你打算如何在大学里继续追求它等。
每所大学在课外活动上可能会给你不同方面的问题，但问题的本质是一样的。大学就是在问你如何打发课后的时间，如何培养和保持对自己兴趣爱好的激情，以及这些经历教会了你什么。
一般在美国大学申请当中的课外活动，无外乎一下几项：
艺术：戏剧、音乐、舞蹈、绘画、摄影、创意写作及其他创意活动。
社团/俱乐部：国际象棋社、数学社、模拟审判社、辩论社、动漫社、戏剧社等。
社区活动：社区剧院、活动组织以及其他通过社区而不是学校组织的活动。
学生组织：学生会、舞会委员会、社区青年委员会、咨询委员会等等。这些活动可以很好地展示你的领导潜力。
各种小爱好：这些爱好最好富有新意、创意。比如，像热爱玩魔方这样看似微不足道的小事，其实也是可以转化为有意义的课外活动。因为美国大学会对学生们热爱的事物感兴趣，无论是手工、火箭技术、铁路模型、收藏物件、博客还是在线活动。这些活动都可以展示学生在课堂之外的兴趣爱好所在。
传媒方面：地方电视台、学校广播或电视、年鉴、校报、文学期刊、博客和在线日志以及任何其他电视节目、电影或出版物(在线或印刷)的作品或实习经历。
音乐：合唱，乐队(爵士，交响乐，音乐会等)，管弦乐队，合奏团和独奏。这些音乐团体可以展现学生为团体荣誉的努力以及个人的成就。
运动项目：足球、棒球、曲棍球、田径、体操、舞蹈、长曲棍球、游泳、足球、滑雪、啦啦队等。
志愿工作与社区服务：辅导、社区募款、教会外展服务、医院工作、动物救援、养老院工作等任何无偿帮助世界的工作经历。
马克吐温（Mark Twain）有句名言:“不要让上学影响你的教育(Don’t let schooling interfere with your eucation)。”乍一看，人们可能会把这理解为一种反学校课堂的修辞，但他真正的意思是：要理解全面发展的教育，不仅仅是课堂上能教的东西。而这一点，也是美国大学博雅教育最核心的价值，就是注重学生的全面发展。
此外，一些学校还认为，参加课外活动和学习成绩的提高之间有着长期的联系。这也是为什么美国几乎每个地区都为学生提供某种形式的课外活动来探索他们的兴趣。从体育到戏剧的俱乐部，从音乐到深入的科学实验研究等学生喜欢的科目等等，发展这些课外活动的目的，实则就是为了帮助学生成为更全面的个人。
在一个强调注重发展STEM“硬”技能的时代，其实有与参与课外活动相关的“软”技能，比如如时间管理和社交关系的建立，还有创新能力、领导能力等等。如果你申请的大学会更多地考虑到学生的领导潜力，与团队合作的能力以及类似的特征。那么，你的课外活动就非常重要。
所以，在他们看来，一个学生如果有比较高质量的课外活动，除了可以展示学生具有更好的课堂行为和更好的生活习惯以外，还意味着学生更具备未来成功的必要条件。
对从中国大陆来的许多家长来讲，对于课外活动的儿时的记忆很可能是打篮球、爬山、打扫街道、学书法或画画等等；而且，课外活动的目的只是增加乐趣，对报大学没有任何影响。因为在中国大陆，考大学时，绝大多数情况下只看高考成绩。
但在申请美国的大学，尤其是名校时，成绩虽然很重要，但只占一部分。起决定性作用的因素一定是一个学生的课外活动。而且课外活动质量越高，被录取的可能性就越高。
【微语】留学不是为了出国，而是让你变得更好，让你有机会选择自己想要的生活。
