在课程设置上，公共管理学科最重要的课程包括公共管理的理论与操作，组织行为和领导力培养、政治法律制度介绍、地方政府和经济发展、这三类可以归纳为一般意义上的公共管理基础课。
与之相关的课程还包括：预算与财政、研究方法、经济分析、健康与人力资源服务、公共住房、安全与外交事务、劳动关系、发展管理、计算机信息系统、政治与媒体等。
有些学校开设的MPA项目对工作经验要求相对较高。如Syracuse、Princeton，Harvar、CMU等。
对于应届本科生来说，较长时间的政府或NGO相关实习经历显得尤为重要。另外根据学校要求，避开工作经验要求较高的项目也是更好的选择。
美国学校的MPA专业一般由专门的学院开设，有的也会开在社科学院或者商学院下。因此，除了少数学校接受GMAT申请外，大部分学校是只接受GRE申请的。因此建议申请MPA专业的学生参加GRE考试。
美国MPA专业是多学科理论为基础的综合性专业，对申请人的专业背景无太多要求。相反，美国学校偏好或者鼓励学生有丰富多样的背景经历。但是，如果在入学之前修过管理学、经济学、统计学的相关课程，在申请时是有比较优势的。
美国国内学生读MPA目的很明确，就是进政府工作。他们毕业以后一般直接进政府部门，包括联邦政府和各州政府的各个分部门机构;或者，他们会争取拿一种1-2年的轮岗实习项目FELLOWSHIP，这种FELLOWSHIP基本上相当于大公司的管理培训生，只是这个东西是政府部门发出的，财政部，商务部都有。如果他们前面两条路都走不通，就会去NGO和各种国际组织。还有一种情况，就是去私企，去公共咨询公司。
然而对没有美国公民身份的中国学生来说，前面两条路是很难走的。所以，MPA毕业学生一般可选择以下道路：
在美国，有各种形式的的非盈利组织机构，不同层面的此类机构其主要任务也大不相同。大的NGO一般涉及到环境、能源、区域经济发展、医疗健康等方面;小的如社区类的则更关注细节，如帮助老人、残疾人等公益事业。
除了美国，还有很多国际性的非盈利机构可以选择。例如：国际劳工组织、联合国粮农组织、联合国教科文组织、世界卫生组织、国际货币基金组织、国际复兴开发银行、政府间海事协商组织、国际原子能组织、联合国儿童基金会、联合国：联合国环境署，联合国儿童基金组织、亚太经合组织、亚洲开发银行、东盟、国际结算银行、欧盟、八国集团、国际原子能机构。
目前我国公务员队伍总体学历层次偏低。受过系统的高层次公共管理专业教育的也很少，远远不能适应我国当前改革开放的需要。在最近的一项调研表明，最近几年晋升的处级公务员，迫切需要改变目前知识结构上不适应工作的被动局面，希望学习现代管理知识、市场经济理论、经济管理知识、法学理论和相关的实用性专业知识与技能，提高科学决策能力、综合分析能力、组织协调能力等等。具备国外MPA专业知识技能，又熟悉中国国情的海归可以说在国内就业前景非常广阔。
由于美国MPA课程除政治外，还侧重经济、统计等专业，加上中国学生在数学方面得天独厚的优势，要在这两个相关专业找到一份满意的工作，也是比较容易。此外，MPA更逐渐进入了商界、文化管理、大众传媒甚至金融领域。
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