关于英国第二大城市的身份，一直存在争议。曼彻斯特和伯明翰两座城市实力相当，各有支持者。从人口、经济、文化等多角度来看，曼彻斯特在软实力上占优，但伯明翰的硬实力似乎更强。2022年，伯明翰突然宣布破产，备受瞩目。伯明翰破产揭示了通货膨胀和地方债务管理的严峻形势，对英国乃至全球经济发出警告，同时也给中国城市债务管理提供了启示。
关于英国第二大城市的身份，曼彻斯特和伯明翰一直存在争议。从地理位置来看，伯明翰处于英格兰中部，是该地区的政治、文化、商业和交通中心，有“英格兰的心脏”之称。伯明翰是工业革命的发源地，拥有悠久的工商业传统，一直是英国的重要工业城市。从人口数量来看，伯明翰城区人口在100万以上，是英国除伦敦外人口最多的城市。因此，不少人认为伯明翰是英国第二大城市。
而曼彻斯特位于英格兰西北部，是该地区的第一大城市。近年来，随着服务业的兴起和城市转型，曼彻斯特的国际地位显著提升。曼彻斯特在体育、音乐、科技创新等方面发展迅速，被称为英国的“第二城”。不少英国人认为曼彻斯特已经取代伯明翰，成为仅次于伦敦的英国第二大城市。两座城市的竞争一直存在争议。
从经济角度来看，伯明翰的整体经济规模似乎强于曼彻斯特。根据英国政府的数据，2021年伯明翰的地区生产总值达到3190亿英镑，而曼彻斯特的地区生产总值为2990亿英镑。从产业结构来看，伯明翰的金融业和高新技术产业发达，是英国的经济中心之一。在吸引外来投资方面，伯明翰也领先于曼彻斯特。因此，从经济硬实力来衡量，伯明翰的第二大城市地位似乎更为牢固。
但是从软实力看，曼彻斯特可能更占上风。曼联和曼城两支豪门球队让曼彻斯特成为世界知名的足球名城。石玫瑰乐队等一批知名音乐人都来自曼彻斯特，被称为“英国摇滚之都”。此外，曼彻斯特还拥有规模巨大的科技园区，是英国科技创新中心之一。从国际影响力来看，曼彻斯特的知名度明显高于伯明翰，这是它争取第二大城市地位的优势。
2022年9月，伯明翰突然宣布破产，这一消息震惊英国乃至全世界。伯明翰此举是为了解决数十亿英镑的财政赤字，主要与同工同酬诉讼赔偿以及IT系统投资失误有关。更重要的是，这反映出伯明翰和英国其他城市地方债务管理存在系统性问题。
研究表明，英国多个城市的地方政府财政收入都面临极大压力。随着人口老龄化、通货膨胀压力加大，地方政府的社会福利支出激增，而商业税收的减少使财政收入下滑。伯明翰破产只是冰山一角，预示着英国地方债务危机的爆发。中央政府的财政紧缩政策也将雪上加霜，导致更多城市面临破产困境。
伯明翰的破产给全球经济发出了警示——越来越多的地方政府可能陷入债务危机。全球性通货膨胀压力正在消耗各国地方政府的财力。发达国家过度依赖债务驱动经济增长的模式面临反噬。伯明翰破产可能是东道国泡沫破裂的信号。
同时，伯明翰的教训也为中国城市债务管理提供了借鉴。中国多地存在隐性债务风险，需要提前预警、硬约束、积极应对。扩大地方政府自主收入，避免过度依赖土地融资和中央补助是应对地方债务的关键。此外，完善破产法，建立健全市场化债务重组机制，也是化解地方债务风险的重要手段。
英国第二大城市一直存在曼彻斯特和伯明翰的竞争，两市实力相当。伯明翰破产揭示英国地方债务管理存在严重漏洞，给全球经济发出警示，也为中国提供借鉴。
【微语】在远方的天空下, 他/她用笔尖书写着未来, 愿每一个夜晚都有星光陪伴, 让梦想不再孤单。
