宁波诺丁汉大学校长杨福家，是中国核物理学家和教育家，也是首位担任英国诺丁汉大学校长的中国人。他的传奇生涯是中英高等教育交流的典范。本文回顾杨福家的生平，总结他担任三所大学校长的经历和治校理念，分析他如何成为英国顶级大学的首位中国籍校长，以及他对中外合作办学模式的推动和贡献，突出“大学”这个higher_word。杨福家担任复旦大学校长6年，推动其成为国内顶尖大学;担任英国诺丁汉大学校长12年，是首位担任英国大学校长的中国人;返回中国后，他又担任宁波诺丁汉大学首任校长达9年之久，将英国式教育引入中国，对中外合作办学模式作出重大贡献。
杨福家于2001年开始担任英国诺丁汉大学校长，为期3年。这是中国人首次担任英国一流大学的校长职务，具有划时代的意义。在任期结束后，由于杨福家的出色表现和卓越贡献，诺丁汉大学又先后在2003年、2005年和2008年三次延长了他的校长任期，一共任职长达12年之久。这充分说明了英方对杨福家的充分肯定和高度评价。在担任校长期间，杨福家积极推动两校交流，如2003年推动成立中国政策研究所，2004年参与创建宁波诺丁汉大学。可以说，杨福家以其开拓精神，冲破了中英高校之间的藩篱，将两国高等教育交流推向新的高度。其中，宁波诺丁汉大学的成功创建尤为引人瞩目。这是中国高等教育史上第一个由中外合作创办的大学，杨福家对其的推动起到关键作用。宁波诺丁汉大学的办学质量也获得广泛认可，是中外合作办学的成功典范。
1993年至1999年，杨福家担任复旦大学校长达6年之久。这段时间，在杨福家的领导下，复旦大学实现了历史性的发展与跨越。作为一所知名的研究型大学，复旦在杨福家任内加强了学科建设，优化了人才结构，大力引进海外学者，提升了学术研究能力。在杨福家推动下，复旦还加入了多个国际大学组织，开展国际合作，如东亚研究型大学校长协会等。这些举措扩大了复旦的国际影响力。同时，杨福家还十分重视校园文化建设，提出“复旦精神”的概念，以增强师生的凝聚力和自豪感。在杨福家担任校长的6年时间里，复旦的社会声誉和学术地位迅速提升，成功跻身国内顶尖高校之列，为后来成为985工程重点建设高校打下坚实基础。可以说，没有杨福家这位优秀校长的治校作为，就没有后来的复旦崛起。
2004年，杨福家结束在英国诺丁汉大学的工作，回到中国担任宁波诺丁汉大学的创校校长。任期长达9年之久，直到2013年才离任。这段时间，杨福家将自己在英国顶尖大学积累的办学经验，以及对英国大学教育的理解，融入到宁波诺丁汉大学的创建和发展中。他开创了中外合作办学的新模式，使一所崭新的大学拥有了世界一流的办学理念、师资队伍、教学方法、管理制度等。比如实行小班授课制度，重视激发学生批判思维等。宁波诺丁汉大学的成功，向中国高校界证明了中外合作办学的巨大潜力。它培养了大批国际化人才，获得了社会各界的高度认可，是杨福家将英国大学办学理念引入中国的典范。
杨福家在担任复旦大学和宁波诺丁汉大学校长期间，深刻认识到大学教育最重要的是培养学生的批判性思维能力。他反复强调“没有问题就没有创新”，鼓励学生在学习过程中大胆提问，不要因保守和规范而失去创新的精神。在宁波诺丁汉大学推行的小班教学制度中，老师会经常与学生展开讨论，看学生是否敢于提出自己的问题。杨福家认为，所有的重大发现都源于勇于发问。大学要培养学生的好奇心，鼓励他们用批判性视角看待问题，而不仅仅是获得现成的知识。这种理念对中国的学生尤其重要，因为过去的教育方式过于注重规范，反而限制了学生的想象力。杨福家开拓性的办学理念，为中国的大学教育带来了新鲜的气息，对改革传统教学方式起到了推动作用。
在长期从事大学教育管理的过程中，杨福家深受英美大学“博雅教育”理念的影响。他认为，大学教育不应该狭隘地只关注学生的专业学习，而是应该通过广泛的知识学习和活动，促进学生的全面发展。在宁波诺丁汉大学，杨福家努力打造通识教育课程，不仅教授传统人文学科知识，还包括对文化、艺术、社会的学习。他还十分重视大学要培养学生的人格素质，强调“做人第一，修业第二”。可以看出，在杨福家心中，大学不仅是知识的传播者，也应该传播博雅和谐的精神，把每个学生培养成一个思考能力强、视野开阔、富有同情心的社会栋梁。这种办学理念为中国大学注入了崭新的元素。
杨福家作为中国第一位担任英国诺丁汉大学校长的中国人，他12年的任期打破了中英高等教育界的壁垒，对中英大学交流起到积极推动作用，具有划时代的意义。他在担任复旦大学和宁波诺丁汉大学校长期间，也力求将西方大学的教育理念引入中国，如鼓励批判思维、注重人的全面发展等，对中国大学教育产生深远影响。可以说，杨福家院士以其开拓进取的精神，推动了中外高等教育的交流与合作，对中国大学教育发展做出了卓越贡献。他的经历与作为，值得后人学习和传承。
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