近年来，美国对学习中文的兴趣与日俱增。调查显示，中文已成为美国大学生第二大热门外语，仅次于西班牙语。尽管最近几年大学生选修中文课程的人数出现了小幅下滑，但总体来看，中文学习热潮还在持续升温。
从最近几年的调查报告可以看出，在美国，中文已凭借其实用性和未来发展前景，跃居第二大最受欢迎的大学外语专业，仅次于西班牙语。具体来看，美国现代语言协会公布的数据显示，学习中文的美国大学生总人数在近10年内增长迅速。尽管最近3年出现小幅回落，但这不影响中文在美国大学的热度。现在美国已经有800多所大学开设了中文专业，每年培养出大批汉语人才。我们有理由相信，在美国的中文教育热潮还将持续，并随着两国交流的日益频繁而不断升温。
美国不仅在高校层面掀起中文热潮，在中小学乃至州政府层面，中文教育也取得长足进展。比如犹他州已成为全美学习汉语人数比例最高的州，约20%的在校生在学习汉语。该州还在中小学广泛开展沉浸式汉语教学，一些州甚至通过法律规定将汉语列为中学的必修课。相比之下，日语的状况则没那么乐观。我们有理由相信，在美国基础教育层面，中文也将在未来几年内持续升温，并逐步成为继西语之后第二大语言。
随着中美交流日益频繁，美国的中小学生也加入到学习中文的大军中。数据显示，过去10年美国学习汉语的中小学生人数猛增，而日语增速则较为缓慢。就学习动机而言，美国高中生学习中文，一是基于中文实用性的考量，二是受到中国文化娱乐产品的吸引。比如不少高中生会因为喜爱中国偶像而主动选择中文作为第二语言。相比之下，日本软实力的辐射力度则较弱。所以我们有理由相信，美国中小学生学习中文的热情还将持续，乃至在未来几年内愈演愈烈。
就学习一种新语言的动机而言，文化娱乐产品的软实力恐怕是最大的驱动力。从MLA的数据报告中我们可以看到，在美国大学生中，选择学习的日语和韩语的学生在近年均呈现增长态势，而其他语言多有下降。学界普遍认为，这与韩流和日本ACG文化的兴起与传播密切相关。反观汉语，尽管有强大的经济实用基础，但在文化产品的输出上还略显不足。所以若中国要进一步提升汉语国际影响力，还需加大文化娱乐产品的对外输出。这可以为汉语学习注入持久动力，使更多外国青年自发性地选择汉语作为第二语言。
从长远看，中文的国际影响力也许会更持久一些。日语的学习热潮多源自日本ACG文化的短期辐射，这种依靠某个次文化群体的语言传播模式，难免局限性。相比之下，汉语背后所代表的是世界第二大经济体以及五千年文明，两者皆蕴含巨大潜力。随着中国经济实力和文化影响力的进一步提升，汉语的吸引力也将日渐增强。所以相对日语而言，汉语给人的感觉将是更“大气”、更持久，也更值得外国人投入时间去学习和探索。
总之，在美国，无论是大学还是中小学，选择学习中文的人数都在稳步增长。尽管最近几年出现了小幅回落，但这或许只是短期波动。从长远来看，中文热潮在美国还将持续，并随着两国交流的加深而愈演愈烈。
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