专家表示，合法性的一个关键指标是认证，这是一个由外部权威机构进行证明的过程，以确保学校和特定学位课程，无论是校内、在线还是线上线下相结合的教学，符合某些质量标准。虽然课程认证是由学校自愿申请，但取得认证的项目更受雇主认可。
并且根据美国教育部的规定，获得“全国公认”认证机构认证的学校，就读学生才能申请联邦财政援助。
美国高等教育委员会（Higher Learning Commission）主席芭芭拉·格尔曼·丹利（Barbara Gellman Danley）表示，认证完全是为了课程的“质量保证”。
她说：“关键是，认证不仅是连接大学、家庭以及学生获得联邦财政援助的纽带，还意味着项目已经经过专业人士的评估，通过一定的审查程序，能够保证项目的质量”。
如何判断在线课程是否获得认证？
布朗说，未来的学生不应该仅仅因为一个机构“在网上表现得很好”就认为他们是合格的。专家表示，认证信息通常列在在线项目的网站上，这是最直接的证明。杰克逊·哈蒙德说：“输入关键词‘认证’，就会显示他们是否获得认证。”
专家们还表示，要当心所谓的“认证工厂”，即以最低标准认证学校的在线团体，要确认认证机构的确已经获得了CHEA或教育部的认可。
学生可以搜索CHEA的认证大学目录或教育部的名单。专家表示，学生也应该毫不犹豫地向学校官员询问认证事宜。
学生还应注意任何可能表明学校不合法或可能失去认证的警告信号。面临失去认证风险的学校通常被要求在其网站上公布这些信息，“因此，潜在学生在申请前应始终进行调查，”马修斯说。
学生也应该对那些看起来具有“压榨性”的学校保持谨慎，他们更关注赚钱而不是学生，这样的项目极有可能是一场骗局。
马修斯说，从事护理或其他医学专业的学生应该询问临床和实习的实习率。难以安置学生的学校将是“学校陷入困境的巨大危险信号”。
专家表示，学校很少失去认证，在发生这种情况之前就会得到大量的警告，以便解决任何问题。但专家表示，未来的学生在审查他们的潜在学校时仍应保持警惕，并意识到任何潜在的危险信号。
