“为什么出国？”我经常会问我的客户：“你为什么要花这么大的时间和精力，牺牲很多东西去留学？”大多数人的回答基本上是：借用美国所能提供的科研条件和经费提升自己的专业能力、专业实力，让自己在今后的工作中能够获得更大的竞争力，从而实现自己对未来的梦想，例如生活、事业、金钱或家庭方面的成功。但是还有另外一种人的答案是让我有些无奈的：我就是为了出去镀金，至于学什么，无所谓。我相信这种人在今天的大学生中所占的比例并不少。
但是这些年，大量的事例不断地提醒我们，千万不要为了出国而出国！出国是方法，而不是最终目标。我们一定要知道自己的兴趣在哪里，想做什么样的工作，进什么样的公司。虽然在今天的中国，一元化的成功定义使我们中的大部分人没有培养出自己的真正兴趣，不知道自己最喜欢、最适合干什么，但是从现在开始我们就必须认真地思考这个问题了。
如果我们只是为了出国而出国，没有成功出去，你就会觉得人生失败；如果成功出去了，到美国后，你可能会不知道该干什么，只能跟随着大家完成自己的学业。这个过程中，这类人中的大部分就会失去目标，感到迷茫，甚至开始厌恶自己的专业。于是大量的中国学生拿了全奖去了美国之后，没过多久就开始转专业，置自己的导师于不顾，就会造成现在的一种结果：不少的美国教授会明确说：我不招中国学生！这样一来，有不少真正对某个专业感兴趣的学生就会失去机会，然而他们没有做错任何事情。所以，我们尽量不要做这种损人又不利己的事情。
获得文凭不是目的，学习的本质就像教育家B.F.Skinner曾说的：“我们将学过的东西忘得一干二净时，最后剩下来的东西就是教育的本质了。”
学习最重要的目的是去掌握让自己终身受益的思想、方法和经验，并找到自己内心深处的兴趣。现如今的社会，大家都很讲求实际，看的就是能力。镀金已经不像之前那么有用了。不用想着靠一个国外的PhD文凭去混剩下来的日子，如果没有能力，再亮的牌子在经过风吹日晒之后，那层镀上去的金子也会很快退去。
所以在这里，我要奉劝大家，在作出决定之前一定要问问自己，想通过出国获得哪些对自己今后职业有帮助的东西。美国不是天堂，没有任何一个国家是天堂。美国讲人权？中国人到目前为止，大多数进不了主流社会，很多华人生活圈子很小很小。美国公平？一样非常讲究人际关系，一样有官僚化。
所以接下来希望大家认真思考下面几个问题：
（1）你希望成为一个什么样的人？希望以后从事什么职业（是职业，一个你愿意为之奋斗很久的，不是工作）？你平常的兴趣是什么，你所擅长的是什么？
（2）留学对你实现自己的这个职业目标有什么样的帮助？它是最佳的选择吗？是唯一的选择吗？
（3）在你之前的经历中哪些事情可以证明你选择的职业是适合你的？怎么证明的？你的哪些能力或经历可以让别人（尤其是美国的教授）信服你有能力实现自己的目标？你有能力克服留学过程中生活和学习上的各种困难吗？（你基本上会过得比国内的大多数研究生苦很多）
（4）什么样的学校是真正适合你的需求的？（学校排名不过只是选校中的一个因素而已）
认真思考和回答完这些问题，我相信你应该能从自己的回答中找到答案了。
