除了有着世界领先的教育质量，美国的大学吸引全球最优秀学生的最重要的原因之一就是能提供丰厚的奖学金。我们每年都会看到一些国内学生拿着价值一百多万人民币的全额奖学金去美国留学。但是美国的奖学金有哪几种？分别是如何评定的？申请奖学金需要什么条件？奖学金和助学金一样吗？……下面，我将根据美国奖学金制度，结合中国的国情，分析一下美国的奖学金，方便大家根据自己的情况进行定位和选择。
在实际申请过程中，本科（高中毕业申请美国本科）和研究生（有本科学位，申请硕士或者博士研究生）的奖学金体制是不太一样的，在此分别对本科的奖学金和研究生的奖学金情况进行说明。
对申请本科的学生而言，常说的“奖学金”准确的叫法应该是“助学金”（Financial Aid，即FA）。美国的大学为了尽量做到教育的公平，会对读大学的学生提供FA。FA分为两类，考虑学生家庭经济条件的need-based和奖励学生在学术方面所取得的成就的merit-based两种。后者比较好理解，就是基于学术成就，也就是申请人的实力。前者复杂一些，是专门给家庭经济状况不好的学生准备的。就是在学校认为该生的学术能力达到了学校的需求之后，会根据其家里的经济条件来决定是否给以及给多少。所以学校会要求学生提交家里的财产情况，包括父母的收入情况及家庭资产情况。
对于国际学生来说（除了有美国绿卡或者美国公民身份的学生，都是国际学生），美国的大学的态度可以大致分成两类，一种以很多公立综合性大学为代表，这类学校不为国际学生提供need-based FA，只有少量的merit-based scholarship（也就是奖学金）；另一种是以不少私立文理学院为代表，同时给国际学生提供need-based和merit-based两种FA。所以就会发现，申请有些学校的时候得到的FA比较多，而有的学校基本没有。而且在这两类学校中，不同的学校，其执行政策和力度会有所不同。比如，同样是提供need-based FA的学校，有些执行的是need-blind（只要被录取，申请者需要多少FA，学校都会满足，即全奖） 和need- aware （学校会考虑能否满足申请者的FA需求，如果满足不了，就可能不会录取）两种政策。
因为每个学生的情况不同，故无法在此作详细的说明，只能给出一些大的原则，帮助大家确定自己的方向，以免一开始就决策失误。在此基础上，大家可以进一步根据自己的情况进行研究和选择。
（1）. 根据家里的情况和经济实力决定FA的需求量
如果自己实力超强，坚信在所有的中国的申请者中绝对拔尖，可以打动美国名校的招生官，那么就可以不必考虑钱的问题，像哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、麻省理工学院、威廉姆斯学院和阿默斯特学院这些学校，就是执行的need-blind政策。
对于绝大多数申请者，建议参照自己家庭的实际情况，客观决定要申请多少FA。如果家里有实力全自费，而且毫不费力，那就不必再申请FA，一方面对自己申请不利，另一方面也可以把钱给真正有需要的孩子。有很多孩子和家长会把得到FA当作一种面子和实力的象征，所以不管自己是不是需要，都会申请。（某年北京理科高考状元，之所以全部被拒，这是造成其申请失败的原因之一）而且根据我们的了解，即使是像上述那些执行need-blind政策的学校，也会观察学生FA的申请情况。
（2）. 根据FA需求量决定选校类型
除了那些绝对优秀的学生，对大多数学生来说，如果家庭经济条件不好，那么可以考虑选择学费便宜的公立大学或者LAC。LAC学费虽然贵，但是总体来说在FA方面会比公立大学慷慨。所以如果预算不充足，那么就要根据学校的学费情况以及学校可能提供的资助情况算一笔总账，再根据自己对学校的其他需求来决定申请什么学校。
和本科不同，到了研究生层面，美国的大学基本不会提供need-based的FA了，只有merit-based一种。所以我们可以把研究生阶段的FA定义为奖学金。对于国际学生来说，奖学金可以这么两类：一类是全奖，有Fellowship、TA(Teaching Assistantship，助教）和RA（Research Assistantship，助研）；另一类是Tuition Waiver（学费减免）和Scholarship。
Fellowship是系里给交学费，然后给生活费，不需要工作。TA是系里给交学费，然后给生活费，但是一周要有20个小时左右的工作，如上课或者改作业之类的，具体看学校的要求。RA一般是招收学生的教授从项目经费里掏钱帮学生交学费，给学生发生活费，虽然官方也是要求20个小时的工作时间，但具体多少由导师决定。
还有些学校会根据申请学生的实力，为了吸引优秀的学生，会给出Tuition Waiver（从1/4到全免都有），或者一些小的Scholarship（多在几千美元到1万美元）。对于这些奖学金的具体叫法各个学校不同（比如有些学校就把一些几千美元的小额奖学金叫X X Fellowship）。
至于到底拿到的是什么奖学金，名字不重要，因为不同学校叫法不一样，有叫Fellowship的小奖，也有叫Fellowship的全奖。大家看录取信上的具体解释就好，最准的就是看I-20（美国国土安全部给F和M类留学生的入境证明文件）上究竟自己要掏多少钱。
由于近两年的申请人，尤其是来自中国的学生数量陡增，所以在此介绍一下目前的现实情况，以供参考：
（1）. 研究生奖学金基本不需要额外申请
因为是merit-based，所以大多数学校在评审的时候，会自动根据申请人的实力决定是否给奖及给多少，很少需要单独提交申请。
（2）. 新申请时，全奖基本只给博士生，硕士生很难拿到。
由于经济危机，美国的大学的经费情况大不如以前，所以早些年出现的硕士全奖现在基本绝迹了，除了一些特定的硕士项目（比如TESOL，或者名牌学校的一些MPA，MPH（Master of Public health,公共卫生硕士）项目；个别商科的硕士项目有可能会给出接近于全奖的资助，但是完全能覆盖学费的奖学金是极少的）。所以现在学校和教授更倾向于把有限的经费给那些能为其带来更多贡献的Ph.D学生。因此需要全奖的硕士生基本都只能考虑加拿大的学校了。更多的硕士生只能拿到一些学费减免或者一些小额奖学金，然后平日减少部分花费，再通过勤工俭学来解决留学费用的问题。所以，原则上建议至少要准备出一年的费用，这样才有可能把学位读下来（美国的硕士项目多是2年左右的）
（3）. 不同奖学金，考察点不同
虽然全奖基本是给Ph.D学生的，但是在具体评定的时候，还是会有一些区别的。Fellowship作为最难申请的一种奖学金，对学生的硬件实力（GT、GPA及学校背景等）和软件实力（学术相关的成就及科研经历等）都会有很高的要求。而TA和RA因为出钱对象不同，所以基本可以理解为：TA更看重硬件，尤其是语言水平（IBT或者雅思），有些学校会明确要求申请TA的学生要参加口语测试。而且TA多数是系里出钱，由于软件背景很难量化，所以容易量化的GT、GPA、论文数量等这些因素就更容易被评定成员所认可。而RA是教授自己掏钱，教授更看重学生的背景是否满足自己的需要，所以软件部分更重要一些。
当然，上面说的是整体性规律，而不是绝对的。因为竞争激烈，各个学校在实际执行时也会有变化。比如，有些新教授刚到学校，没有多少科研项目，系里为了帮助其开展项目，会代其为学生交学费和生活费，所以有些学生通过“套磁”，得到教授的欣赏后，拿到的是TA，而不是RA。有些学校会用TA和RA组合，让学生进行一部分TA工作，一部分RA工作，拿两种奖学金，组成一个全奖。
综上所述，大家在申请的时候，需要根据自己的情况以及各项奖学金的评定思路来选择适合自己的目标。
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