论文写作是在北美大学读书无法避免的作业。想要在学术写作中得到高分，并不仅仅是选择一个好的主题、避免语法错误那么简单。美国大学生由于自小已养成自动寻找答案习惯，在启发式的教育环境下，写报告、论文对他们来说比较不陌生，虽然专业知识上美国学生不见得比外籍学生强，但是表达能力由于自小培养，加上英语能力的优势，常比外籍学生在报告、论文的写作方面具备优势。
中国学生比较缺乏报告写作的训练，因此如果在留学过程中无法适应美式教育会比较辛苦，其实论文、报告的写作要领其实不难，只要把握技巧就可水到渠成。通常论文由篇首(preliminaries)，本文(Texts)以及参考资料(References)三部分构成。而这三大部分各自内容如下：
1、篇首
封面(Title) 序言(preface) 谢词(Acknowledge) 提要(Summary) 目录(Tables and Appendixes)。
2、本文
引言(Introduction) 主体，含篇(part)、章(Chapter)、节(Section) 、以及注释 (Footnotes)。
3、参考资料
参考书目(References or Bibliography) 附录资料(Appendix)。
进行论文或报告写作之前，先要确定想要表达的主题，主题确定后，将其具体表达，即为题目。题目可以提供研究者：一、研究的方向，二、研究的范围，三、资料搜集的范围，四、预期研究成果。
好的论文或研究报告，要基于在完整、详实的资料上，而参考资料除了和教授商借之外，最主要的来源就是图书馆了，一般参考资料来源可分成教科书或手册、政府机构的报告、科技或商业方面的杂志，及会议性质的资料。
一、美国大学论文常见类型
1、Expository Essay
说明文是对人或事物的特征或是对事物的发展进行介绍、解释和阐述的一种文体。它以说明解释为主要表达方式。这类essay的目的是测试你对某一个主题的理解。说明文通常采用现在时态。与议论文不同，说明文采用的是客观的表述，而议论文需要讨论主观的观点。
说明文的表达要求简明扼要，逻辑严密，语言准确，切记出现含糊不清、模棱两可的表达。这种类型的文章通常用于简短的美国assignment以及考试。
2、Descriptive Essay
描述型essay的目的是尽可能生动具体的将某件事情或者某个概念形象生动的表现出来，让读者仿佛身临其境。描述型essay比其他essay类型更具有个性和创造性。在写作的时候最关键的一点是创造一种画面感，让读者清楚地了解你所描述的内容。这是一种非常有用的技巧，可以让你的文章更具有可读性。
描述型论文在作业中并不常见，但是在其他类型的essay写作中，都会涉及到一些descriptive elements。比如说写一篇reflection essay，或者说在写argumentative essay的时候，你可以描述自己的个人经历来作为论证的依据。
3、Narrative Essay
Narrative essay是类似讲述故事的文章类型，其实就是讲故事，大部分时候严格按照时间顺序写。当然，这不是说你必须把你的essay写成一个故事。
在内容方面，narrative essay通常是记叙个人的故事，但是注意不要把文章停留在简单的记叙上。文章需要有一个观点来贯穿始终。比如说你认为故事中体现的一个观念或者是你从经验中学到的教训。
记叙型的essay使用的语言应该清晰明了，在这一类型的essay中，使用第一人称代词“I”比较常见，因为通常这类类型中描述的是个人经历。
4、Argumentative Essay
Argumentative essay旨在说服你的读者，让他们接受你对于某个topic的观点。所以，在写作的过程中，你需要带着明确的意图。写议论型essay的时候，可以想象你正在参加一场辩论赛。在辩论赛里面，你需要向听众介绍你的主题，摆出论据并且进行总结性说明。议论文和辩论文章的结构其实是类似的。你需要通过大篇幅来证明你的观点，而不只是简单的列举事实。
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