学生在撰写外国语言文学论文时，可能导师已经给出了可供选择的主题列表，或者学生会被要求自己创建主题。无论哪种方式，都需要在论文中产生想法，即使是指定的主题也必须发展自己的理解。现在让我们假设你正在选择你自己的主题。
当你读完一篇文章后，你可能会突然想到一个主题，或者你可能已经认识到一个模式或者发现了一个你想更详细思考的问题。什么是模式或问题？
模式可以是某种意象、词汇、形式元素(如韵律)或事件的重复出现。通常，某些方面的重复会使这些元素更加明显。一些细节可能有助于我们理解人物思考自己和他人的方式，并让我们推断作者可能希望读者通过使用这个故事作为参考框架来思考什么。例如，如果一本书反复提到教育的类型，那么可能会提到书中人物阅读的书籍以及学习发生的不同背景。
另一方面，问题是让你烦恼或看起来不合理的事情。例如，一个角色可能会以某种莫名其妙的方式行事，一个叙述者可能会遗漏我们认为重要的信息(或者可能会关注一些看起来微不足道的事情)，或者一个叙述者或角色可能会提供一个对我们来说似乎没有意义的解释。不是所有的问题都朝着有趣的方向发展，但有些问题确实如此，甚至似乎是文章的重要部分。有些问题没有给我们一个明确的答案，但似乎在邀请我们解释这个问题。
如果没有什么让你立刻感到有趣，或者没有模式或问题出现在你面前，不要担心。开始把你从阅读中记住的任何东西列成一个清单，不管现在对你来说是多么的微不足道。考虑一个让你印象深刻的图像，一个角色的特殊行为，一个你觉得有趣的词语选择，叙述者描述一个事件的不同寻常的方式，或者作者在一个奇怪的背景下放置一个动作。
这些有趣的时刻和奇怪的事情很有可能会与文本中的其他点相关联，最终揭示出某种模式，为你的论文提供潜在的主题。还要记住，如果你在你写的文章中发现了一些奇怪的东西，很有可能其他人也会被这些时刻迷惑，并有兴趣看看你是如何理解这一切的。向朋友、同学或老师测试你的想法甚至是一个好主意，因为谈论你的想法将帮助你发展问题，并推动其超越对文本的明显解释。只有通过推动这些想法，你才能写一篇论文，提出有趣的问题，并提供与这些问题相关的创造性解释。
