在英国大学，留学生写Research dissertation之前必须先递交 Research proposal。这是一个很头疼的问题。从技术上来说，research proposal既是一个可操作性的plan，也是一个行动计划和写作提纲，对于正文的写作要具有明确的（specific）、可操控性的（measurable）和阶段性的或计划性的（time-bound）指导意义。特别对于留学生来说，Research proposal的设计，直接影响到今后正文的写作顺利与否。虽然不同的 Research其研究侧重点不同，但其一般的结构主要包含如下内容和具体步骤。
1. 首先，dissertation proposal要有一个明确的主题以及基于主题的Title。Title要尽量做到 Specific，以方便对今后的写作进行明确性的和针对性的指导，具有一定的前瞻意义。
2. Introduction。这部分包含研究课题的重要性以及研究意义。另外，还需要简单交代一下研究背景（Research background）。在此基础上，研究者还需要明确 Research question 和具体的Research objectives。另外，这一步还还需要阐明研究者的写作动机、论文主要结构（Dissertation structure）和初步的研究计划（Research plan）等。具体说来，Introduction部分要思考和明确如下几个基本问题：
I. 为什么该课题很重要？（Research significance）
II. 该课题的研究准备达到什么目的？（Research aim and objectives）
III. 该课题想要回答哪些具有深度的问题？（Research questions）
IV. 作者准备怎样来论述问题和解决问题（Research plan）。
3. Literature review。Literature review即文献综述，一般来说包含如下几个方面的内容。首先，文献综述部分包括相关的概念、原理和理论框架。其次，文献不分还包含相关领域经典文献的简短回顾。第三，该部分一般还包括一个概括性的总结，以方便读者从一个整体的角度来关照研究课题。最后，在文献部分还应该指出新的研究课题和研究角度。
4. Research methodology。这一部分也是proposal非常重要的部分，主要包括如下几个方面的主要内容：
I. Data collection method
也就是数据搜集方法。这其中要明确研究是基于 primary data 或 secondary data抑或是二者兼而有之。其中primary data包含具体的方法诸如 questionnaire survey,interview或者是direct observation等。Secondary data包含哪些source例如academic research,industrial statistics等。这对于后面analytical tools的选择是非常重要的。
II. Research approach
这主要包含研究的主要方式，具体包含 qualitative research,quantitative research,induction或者 deduction等总体的思路。research approach 直接影响到后面论文的结构和研究角度，对于文章的深度也具有直接的影响性。
III. 课题研究的具体方法和步骤
这一部分一般包括论文的analytical tools的选择和研究步骤例如实验步骤和实验结构的阐述，并在此基础上的深度分析。
IV. Research limitation
这部分主要包括研究方法的局限性以及克服这些局限性的主要方法。
V. Time table of research
这部分一般包括研究的时间计划，以明确具体部分的具体进度。
5. Reference list 或者Bibliography
这一部分包括文内citation的所有（或主要）的参考文献，具体包括书籍名称、期刊名称和网站名称等。另外Reference list要符合常见的格式如 Harvard 格式,Chicago 格式或ApA 格式等。
