在写作留学essay，特别是dissertation之前，需要提前做许多准备工作，其中就包括了下载和阅读参考论文。有的留学生面对十几，甚至是几十上百篇的参考文献，往往感到无从下手，不知从何读起。而没有办法和事先安排的阅读，一味的埋头开始读，通常也只是浪费时间，既无法有系统的从参考文献中得到什么可用素材，可能获得的素材都是不成体系，难以将知识点穿成可用使用的写作素材。
参考文献（reference）的阅读有两种基本的方法，泛读和精读。泛读的目的是从database中筛取可用的，价值高的素材，剔除相关性不高，或者article质量不高。精读的基础是泛读筛选出来的样本。但基本上应该没有人能够做到将参考论文的样本从一开始就准备得充分而全面。参考文献的下载应该是一个process，这个process应当持续到全文初稿的完成。在阅读的过程中，发现有新的观点新的论据等，都需要将其对应的footnote或者endnote的文章下载下来。
有的时候，某个article中引用的其他article可能没有对原文的意思和前后文作出深刻的理解，此时，完全依赖他人的理解和看法可能陷入认识的误区。最好还是自己下载之后重新阅读。当然这是在你论文准备时间依然充足，有精力去看原文且原文对你的写作非常重要的情况下。如果上述conditions都不满足，那么退而求其次，看二手的理解也不是不可以。
泛读的技巧：一、阅读文章的顺序。通常情况下，我们在一开始准备写作的时候，都是精力、注意力最为集中的时候。这个时候，看的article可能决定了我们的解题思路和基本框架的搭建。所以要选择那些reputational的期刊刊载的文章，那些在行业内的大佬和具有影响力的专家写的文章。这里并不是说那些新人或者期刊名不响亮的文章就不写的不好，或者可供借鉴性不强。只是说我们需要将最好的注意力放在最好的内容上。其次，是阅读文章的相关性。一开始就要看那种题目几乎与你的选题完全重合的文章。这种文章的相关性最高，可以作为你的框架，之后，在不断的阅读和积累素材的过程中，修改、打磨原写作框架。
二、如何确定哪些文章的可读性最高。写文章，并不建议一篇参考文献只看一遍。有的文章，一开始看的时候，出于知识面不够或者认识不够深刻，可能未能看到那些对你写作有用的内容。因此，对于那些看不懂的部分，完全可以先放在一边，后面在看，说不定能够给你一定启发，可以成为创新点。但是放置在一边的论文需要进行归类，以防止被完全遗忘。至于如何归类，完全可以按照同学们平时自己的喜好和习惯来，可以找个小本子，记下来，也可以将文章打印出来找个小夹子。
