以legal source的不同，可将国家分为判例法国家和成文法国家。英国、美国均是typical 判例法国家。在判例法国家中study law的同学，都需要会学如何阅读一篇legal precedent，还需要完成case brief论文写作。
阅读一篇legal precedent，首先是看懂案件名称。举个例子：Donoghue v Stevenson [1932] AC 562。在这个案件名称中，可以直观看出disputing parties分别是Donoghue 和Stevenson。通常启动司法程序的一方，即the plaintiff或者the appellant会放在前面；被动的一方，即the defendant或者the appellee，放在后面。1932指案件受理时的年份。AC指的是法律汇编的名称。有的案件名称在AC之前还会有数字，这个数字指的是汇编的具体案卷编号。但并非所有案件均标注有volume number。562指的是案件在汇编中的page number或者case number，读者可以通过这个数字快速检索到案件。
此外，理解有的案件名称还需要明白特定的简称。比如，CA代表the Court of appeal，UKSC代表UK supreme court,U.S.代表the Supreme Court of United States。美国各州也设了州最高法院，比如Kerrigan v. Commissioner of public Health,289 Conn. 135,957 A. 2d 407 (2008) 可以而出该判决系由Connecticut最高法院于2008年作出。写作过程中如果引用了判例的，一定要记得将案件全称完整引用。
在写case brief的过程中，有的同学会将整个判决书，从头到尾仔细的精读一遍之后才提笔写。在学业阅读量本身就不小的情况下，精读并不可取。在掌握了判决基本结构之后，完全可以实现快速阅读，从中获取案件当事人、案情裁判说理，判决主文这四大基本信息的目的。
通常情况下，一篇完整的case starts with 诉讼程序的介绍。如果是上诉案件，则将交代一审的程序及结果、上诉人、上诉请求、争议焦点及上诉审结果。Issue是法院根据案件事实、双方争议总结归纳的焦点，是case brief必须包含的。facts是法院审理查明的事实。facts的部分，尽量需要用直接简单的语言将案件的发生、演变过程呈现出来。在这一part，可以采用倒叙的方式。例如，在Carlill v Carbolic Smoke Ball Company[1892] EWCA Civ 1案件中，被告发布的广告构成要约，而非要约邀请；原告购买并使用被告出售的产品在双方之间成立买卖合同关系这样的表述直接将案件issue引出来。
当然，前述高度提炼的方式适用于对precedent 阅读已经十分熟悉的同学，如果还是freshman，可以时间顺序从前到后的方式：被告于某日发布了某某广告，载明了什么内容，原告看见了，于某日购买使用之后发现并没有产生如原告宣传的效果，由此提起诉讼，要求原告赔偿。事实需要与legal rules相结合，才能得出holding。在此过程中，judges通常需要给出对应的reasoning，回应issue，阐明其适用某特定legal rule，排斥使用 other legal rules的原因。最后写明judgement，是支持原告还是被告，如果是上诉审，判决结果则是维持（affirm）或者是发回重审（remand for retrial）。
