日本的大学根据设立主体和性质可以分为以下几类：
由日本国家政府直接设置的大学。
由国家全额出资建立，根据《国公立大学法》成立独立的日本国立大学法人。
在研究领域通常处于领先地位。
由日本地方政府设立的大学。
主要经费来源是政府财政拨款，学费收入占比较小。
相较于国立大学，专业设置可能更偏向“小而精”。
著名的公立大学包括东京都立大学、横滨市立大学、名古屋市立大学等。
由民间资本维持经营的大学。
可能由非地方或中央政府投资，学费是主要收入来源之一。
私立大学在基础设施、资金来源、教师队伍等方面通常具有优势。
包括短期大学、专修学校专门课程、高等专门学校等。
短期大学学制通常为2-3年，专业多涉及家政、人文、教育等。
专修学校提供职业教育和实际技能教育，修业年限1-4年。
高等专门学校主要针对初中毕业生，实施5年一贯制职业教育。
