我觉得美国学生自传的「好看性」，不是因为他们惯用英语，而是来自他们的生活经验：美国学生的申请函内容总让我觉得生机无限、欣欣向荣、百花齐放，题材也很多元，可以简单到谈和家人去逛街的小故事，也可以是同年少见的一些生活经验──但不论是哪个走向，往往都能很清楚，很真诚地呈现自己。
自传是申请香港研究生留学的重要申请材料之一。本篇文章以现任教于香港中文大学，并担任研究生院招生官，拥有丰富教育经验的笔者个人经历与观点，分享申请学生撰写自传的「真正重点」，供大家参考：
香港的冬天虽然也算不上太冷，但是也会有相对比较冷的几天，路人全身羽绒厚大衣将自己裹得紧紧的，在寒风中蹒跚蜗步。但是我办公室的暖气开得太强了，不但了无寒意，整个人反而被烘得很不舒服。
我手里拿着一叠厚厚的新生申请文件：「这一季的新生遴选审查又开始了。」
过去7年我任职于研究生院，在一整天的开会、见学生、写研究报告和备课之后，其实已经很累了。但是，在那么多的工作项目当中，我把遴选新生看成是一件非常重要且神圣的事情──因为这关系到很多学生的前途。
一、 自传比考试分数更重要
大家都知道，香港申请大学或研究生要看很多的东西：成绩单、推荐信、个人简历还有自传等等。
通常申请香港中文大学的学生，基本上成绩、推荐信、考试成绩都很优秀，看不出来主要的差异。而香港的教育精神──也是我的信念──是综合性地评量每一个学生，冷冰冰的分数绝对无法代表一个孩子。
所以，其实在审查教授的眼中，学生的个人简历和自传，是最能看到学生特殊点的文件，所以我也总是先从这里开始，一一了解每位申请者。
「香港中文大学声名远播，学术地位崇高，所以我决定香港中文大学......」
「我今年刚从大学毕业，主修语言，希望继续到香港中文大学教育研究所深造......」
「我热爱教学，希望将来当个好老师......」
我又继续读了几篇，基本上内容都大同小异。而这几篇，恰巧都是来自亚洲的国际学生申请函。
这已经不是第一次了：亚洲学生写的内容几乎都是一样的──自传通常都是先自我介绍，然后很恭敬地把学校称赞一番，接下来陈述自己的理想，最后再强调自己的申请决心。
四平八稳，不是有错，而是没有灵魂，看不到「我为什么想读港中文?」──但这却是我最想知道的信息。
反过来说，美国学生可能成绩不如亚洲学生亮眼，但他们的自传往往让我眼睛一亮，吸引我继续读下去，引人入胜的程度有时甚至让我欲罢不能，看完后，文章的画面有时还会在脑海中停格好几天。
我觉得美国学生自传的「好看性」，不是因为他们惯用英语，而是来自他们的生活经验：美国学生的申请函内容总让我觉得生机无限、欣欣向荣、百花齐放，题材也很多元，可以简单到谈和家人去逛街的小故事，也可以是同年少见的一些生活经验──但不论是哪个走向，往往都能很清楚，很真诚地呈现自己。
二、自传「平淡无奇」，不完全是亚洲学生的错
比如说，港中大的研究所着重「社会正义」，时常为移民家庭的语言文化权发声。
我看到其中一篇美国学生自传：「今天，我3年级班上的 Mary 又缺席了，这已经是连续第5天没有来上学了。我大学毕业后，在这所弱势家庭居多的学校工作 4 年，这样的孩子是常态。要是我是 Mary，英文跟不上、没有朋友，老师也觉得我拖累大家进度──我也不想来上学啊......」接下来，她列举更多切身的经验，自己成长的省思，她对硕士班的期待等等。
她的自传与论文规划，因为实际工作经验而内容丰富，也显示她对我们系上的了解，和自己的成熟度。
但反过来说，亚洲学生的自传，相较之下常显得「平淡无奇」，这是谁的错?不完全是学生的错。
美国的教育相对强调空间，让孩子一路探索、一路尝试──没有太多框架，没有标准答案，只希望每个人都有自己的路。
反观亚洲学生基本上生活经验都非常雷同：因为教育体制还有父母的过度保护和不愿放手，剥夺了孩子成长应该有的探索期，强调教育目的之一致性、标准化──在这个体制下培养出来的孩子，说得难听一些，就像工厂大量制造下的产物：规格相同、符合规定，但是缺乏特质、想法、灵魂。
很多亚洲学生申请香港中文大学，往往只是因为这是一所QS排名前50的大学，并不知道他和其他的大学有什么不同?他们可能也不清楚自己到底拥有哪些特质适合当老师，甚至不清楚自己为什么读教育。
在自己都不清楚的状况下，写出来的自传，自然不能打动阅人无数的老师。
三、教职员办公室里，学生流下来的眼泪
这一点，在课堂的表现也很明显。我在香港中文大学教育研究所给学生上课的时候，总注意到一件事——那些眼睛发光的学生，通常是美国学生。很遗憾地，亚洲教育体制下出来的学生，眼神感觉上则以茫然居多。
这其实跟语言障碍没有关系(以香港中文大学来说，许多亚洲学生的语言成绩和口说表现极为出色)，而是美国学生在经过长期的探索自我后，到了研究所阶段，非常了解自己的方向、爆发力惊人，后劲无穷。
反观很多研究生到了研究所时，才有机会在香港的教育体制下自我探索。还愿意、也有勇气自我省思探索的人还好，但很多亚洲学生却因为错过了应该在发展阶段经历的摸索期，如今已经几乎失去探索需要的那股勇气，甚至也失去了放弃错误的勇气──于是，很多人继续在求学、甚至人生的道路迷失下去。
每年九月开学不久，都有研究生到我办公室掉眼泪。
「老师，我根本不喜欢读英文!」
「老师，我从来就没有想过我喜欢什么!」
「老师，我现在怎么办?已经申请到香港中文大学，不读不是很奇怪吗?我要怎么给家里交代?」
考试取向的教育体制，让很多孩子从小只晓得埋头读一堆自己也不晓得为什么要读的东西，被迫准备很多没有意义的、大大小小的考试，没有机会认真思考自己的方向和兴趣。我的亚洲学生中，有的勉强痛苦读完、交差了事，毕业后立刻转行;也有的患了严重的焦虑症、忧郁症。
所以，每年我都会在新生一进来时，就开始进行「劝退」。
我说：「你们要是不喜欢我们双语研究这个项目，赶快转走!」
我的学生们：(睁大眼睛，不敢置信)
有人吞吞吐吐：「......老师，妳这是在试探我们的忠诚度吗?」
我成功地透过真实经验、课程与目标详尽的介绍，「劝退」了几名学生──这是我的骄傲，因为我在带领他们去倾听自己心里的声音。
给家长们的真心话：给孩子空间，让他们好好地探索自己吧。
我继续读着这些一篇又一篇的申请文稿，心里很有感触。
电话铃突然响了：「老师，我的孩子想要申请香港中文大学，想请问您自传要怎么写?」
对着电话，我倒吸一口气。
我真心地回答：「让孩子好好的探索自己，就会有好文章。」
电话的那头沉默了几秒，有些错愕。
我又重复了一次：「真的，让孩子好好的探索自己，就会有好文章。」
探索自己的意思，是要让孩子找到发自内心想要做的事情──若是你的孩子还没有这样的热情，我建议父母能做的只有等待，大胆放手给他们空间与时间──你太过焦急帮忙安排妥当的人生，到最后还是会使得孩子陷入茫然。
有的孩子还可以「后知后觉」，在成年后努力扭转人生，但是很多孩子一辈子便在「不知不觉」中漂泊着。
放手的例子：如暑假的安排，孩子的暑假要听孩子的想法，不要把暑假当成是学期的延伸或是先修班，孩子需要放空来寻找自己的兴趣、初衷和灵魂;还有，工作经验能够让孩子成熟。事实上，香港大学研究生在读研究生以前，多数都有工作经验，再回来念研究所时，大都非常确定自己的方向，读起来气势如虹、势如破竹，读得又好又快。
电话草草结束，我又埋首于那一叠看不出灵魂的申请函。外头天已经黑了，我办公室的暖气还是太强，但是，不知为什么，我反而觉得冷了起来......
