常春藤 (Ivy League) 一词是指美国东北部八所大学体育联盟，包括：哈佛 (Harvar) 成立于 1636 年，耶鲁 (Yale) 成立于 1701 年，宾夕法尼亚大学 (penn) 成立于 1740 年，普林斯顿 (princeton) 成立于 1746 年，哥伦比亚 (Columbia) 成立于 1754 年，布朗 (Brown) 成立于 1764 年，达特茅斯 (Dartmouth) 成立于 1769 年，康奈尔 (Cornell) 成立于 1865 年。这八所大学都是美国一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常春藤大学有着优秀的声誉。除了康奈尔大学是美国独立战争之后建立起来之外，其余 7 所Ⅳ Y 大学均建立于美国独立战争之前。独立战争之前，美国有八所大学。它们其中七所加入了 ivy 联盟，只有威廉玛丽学院因为地理位置和运营模式原因拒绝加入该联盟。
想进常春藤名校读本科的话，除了托福成绩拿到 100 以上以外，还需要很高的 GpA( 平均成绩 )，SAT 至少达 1450 分以上 ( 总分 1600)，能打动招生办领导的个人陈述 (pS)，有两封有说服力的推荐信。除此以外，必须具备优良的个人综合素质，包括领导能力 ( 有没有当过学生干部 )，文体特长，学术奖励，实习经历及自愿者活动等。
因为常春藤名校的培训目标之一就是为世界培训未来的领导者，所以，这类名校除了对学生的智商要求很高以外，同时，对人的情商及综合素质都有非常高的要求。
