1774年，奥地利当时还属于神圣罗马帝国的一部分，奥地利女大公玛丽娅·特雷西亚开先河为当时的奥地利指定了基础教育制度，对6-15岁的儿童实行9年义务教育。
奥地利被誉为欧洲花园式国家，是个"美酒＋音乐"的国度，国民生活质量居世界第5位。这种高度发达的水平，得益于奥地利发达的教育，特别是高等教育和科研水平。奥地利的教育体制由联邦政府控制，实行9年义务教育,学龄儿童的学费、 书费和上学交通费用由国家负担。学校的教育体系大体上可以分为4个部分，即学前教育、初等教育、中等教育及高等教育。
学前教育
Primarstufe
大部分满3岁的儿童会进入幼儿园学习，但非强迫性。
初等教育
Sekundarstufe I
儿童满6岁时 （每年9月1日为界定日） 即须进入小学（Volksschule）接受为期4年的教育。期间，学龄儿童的学费、书费和上学交通费用由国家负担。可就读的学校除了一般国家设立的学校之外，在特定条件下也可前往当地的私立学校就读，甚至在家中学习。
中等教育
Sekundarstufe II
结束小学阶段的学习后，可选择进入为期4年的普通高级中学（Allgemeinbildende höhere Schule，AHS） 和初中（Unterstufe）, 或是普通中学（Hauptschule）。普通高级中学设有入学考试，须通过考试才可以就读；普通中学则无此限制。若学生有特殊问题可以选择就读于特别学校（Sonderschule）。顺利完成8年级 （9年义务教育） 的初中学习后，学生将面临从三种教育机构中择一就读，即普通高级中学 （AHS，Allgemein bildende höhere Schule, Oberstufe），高级职业学校 （BHS，Berufsbildende höhere Schule），中级职业学校 （BMS，Berufsbildende mittlere Schule）。由高阶职业学校及普通高中跃升至高等教育时，须通过高中毕业考试 （Matura）。
高等教育
Postsekundar- und Tertiärstufe
奥地利大学学习年限一般为4至8个学期，学生在规定的年限内要完成必修课、选修课的学习，通过考试取得必要的学分，学习的最后阶段完成毕业论文，在通过之后即可毕业。
大学、高等专业学院
（Universität）、（Fachhochschule, Fachhochschulstudiengänge）
目前，奥地利有22所国立大学，12所私立大学，20所高等专业学院（包括一所远程教育高等专业学院）及高等专业学院课程教学点。国立大学是奥地利高等教育的主体，由联邦政府举办。奥地利私立大学规模较小，举办私立大学须经奥地利国家认证理事会评估认证后，由联邦政府高等教育主管部门批准。高等专业学院出现于1993年后，目前开办的高等专业学院多为州政府和社会团体或个人举办。
随着博洛尼亚进程的发展，奥地利也引入了学士（Bachelor）、硕士（Master）和博士（Doktor）的三级学位制度，但仍有部分大学（或学科）实行原来的二级学位制度，即大学毕业文凭（Diplom/Magister）和博士学位。奥地利大学和高等专业学院均可颁发学士学位和硕士学位证书以及大学毕业文凭，博士学位证书只有大学才有权颁发。
