护照是一个主权国家发给本国公民出入国（境）在国外旅行、居住时使用的证件，它是证明持证人（拥有护照者）的国籍、身份的法律依据。我国护照分为三种：外交护照；公务护照；普通护照。外交护照发给政府高级官员、外交和领事官员及其随行配偶和未成年的子女等。公务护照发给驻外机构的工作人员和随行配偶及临时因公出国人员。普通护照又分为因公普通护照和因私普通护照。因公普通护照发给国家派出的研究生、进修生、留学生、访问学者和工程技术人员等。因私普通护照发给因私出境的公民和旅居国外的侨民。
护照有一定的有效期限，过期即为无效护照，丧失法律证明效力。我国护照有效期为5年，可以延期两次，每次不超过5年。
申请护照需要的材料：（现在国内有些城市都简化了办理护照的手续，不需要单位出具证明和出国事由证明，如：北京。）办理地点有：
因私出国人员的护照，由公安部或公安部授权的地方公安机关办理，在申请办理护照时，主要提供下列材料：
交验户口薄、居民身份证或户口证明书；
提交所在单位对申请人出国的意见；
提交与出国事由相应的证明，如自费出国留学，需提供国外亲友的经济担保书、纳税证明或银行存款证明、外国学校收录取的信函或入学通知书、学历公证、国外亲属关系公证等。
